Le lac Manyara en bref
Le parc national du lac Manyara s’étire en une bande étroite au pied de l’escarpement occidental de la vallée du Rift, à environ 125 kilomètres d’Arusha. D’un côté, une falaise de plusieurs centaines de mètres ; de l’autre, un lac alcalin peu profond dont la surface varie fortement selon les pluies. Entre les deux, un parc tout en longueur, que l’on parcourt du nord au sud par une seule piste principale.
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Distance d’Arusha | environ 125 km, 2 h de route |
| Distance de Tarangire | environ 1 h de route |
| Distance du Ngorongoro (porte de Lodoare) | environ 1 h de route |
| Paysages | forêt de sources, acacias, rives du lac, escarpement |
| Spécialités | oiseaux, éléphants, babouins, hippopotames |
| Durée conseillée | une demi-journée à une journée |
Ernest Hemingway, qui y chassait dans les années 1930, l’a décrit comme le paysage le plus beau qu’il ait vu en Afrique. La formule tient toujours, surtout depuis la route qui longe le haut de l’escarpement, en direction de Karatu.
Les paysages du parc
La particularité de Manyara, c’est la variété des milieux sur une petite surface.
La forêt de sources
À l’entrée du parc, on pénètre dans une forêt dense et humide, étonnante dans cette région sèche. Elle n’est pas alimentée par la pluie mais par les eaux souterraines qui jaillissent au pied de l’escarpement. Figuiers sauvages, acajous et palmiers y abritent des troupes de babouins olive, parfois plusieurs dizaines d’individus, et des singes bleus.
Les bois d’acacias et la rive du lac
Plus au sud, la forêt laisse place aux acacias parasols, puis aux prairies de bord de lac. Les éléphants circulent entre les deux. Buffles, zèbres, gnous, girafes et impalas paissent sur les rives. La mare aux hippopotames, dans le nord du parc, permet d’observer de près ces animaux et les nombreux oiseaux qui les accompagnent.
L’escarpement
La falaise du Rift domine tout le parc. Depuis son sommet, sur la route de Karatu, la vue embrasse la forêt, le lac et, par temps clair, les plaines masaï jusqu’à l’horizon. Plusieurs lodges sont installés sur cette crête : on y dîne face au coucher du soleil sur le lac. C’est aussi le meilleur endroit pour comprendre la géologie de la vallée du Rift, qui traverse l’Afrique de l’Est du nord au sud.
Les sources chaudes de Maji Moto
Au sud, à l’écart des circuits courts, les sources chaudes de Maji Moto jaillissent au pied de la falaise. Ce secteur est beaucoup moins fréquenté et demande une journée complète.
Les animaux du lac Manyara
Les lions grimpeurs
Manyara a fait sa réputation grâce à ses lions qui se reposent dans les arbres, peut-être pour échapper aux insectes ou profiter de la brise. Ce comportement reste observé, mais de façon irrégulière : ne choisissez pas Manyara uniquement pour lui.
Les éléphants
Le parc a longtemps été un lieu d’étude des éléphants. Ils sont faciles à observer, souvent dans la forêt ou entre les acacias, parfois très près des véhicules.
Les oiseaux
Avec plus de 400 espèces recensées, Manyara est l’un des meilleurs parcs du nord pour l’ornithologie. Selon les années et le niveau du lac, on y voit des milliers de flamants nains et roses, des pélicans blancs, des tantales ibis, des cigognes, des hérons, des martins-pêcheurs et des aigles pêcheurs. Les calaos trompettes sont fréquents dans la forêt.
Notre conseil : les passionnés d’oiseaux ont intérêt à venir entre novembre et avril, quand les migrateurs d’Europe et d’Asie rejoignent les espèces résidentes. Prévoyez des jumelles par personne.
Que faire au lac Manyara ?
Le safari en 4x4
La plupart des voyageurs font un safari d’une demi-journée, souvent le matin en venant d’Arusha ou de Tarangire, avant de rejoindre Karatu pour la nuit. La piste principale permet d’en voir l’essentiel en trois à quatre heures.
La passerelle dans la canopée
Une passerelle suspendue permet de marcher à hauteur des arbres dans la forêt de sources, entre les singes et les oiseaux. C’est une activité appréciée des familles, d’environ une heure.
Le safari de nuit et les marches
L’autorité des parcs nationaux encadre à Manyara des safaris de nuit et des safaris à pied, accompagnés d’un ranger. Les sorties de nuit sont rares dans le nord de la Tanzanie : elles permettent de chercher les espèces nocturnes, genettes, galagos, porcs-épics et hyènes. Elles s’organisent à l’avance, avec un opérateur autorisé.
Le village de Mto wa Mbu
À l’entrée du parc, la petite ville de Mto wa Mbu (« la rivière aux moustiques » en swahili) réunit des habitants venus de toute la Tanzanie. Des promenades guidées à pied ou à vélo font découvrir ses bananeraies, ses rizières, ses marchés et ses ateliers d’artisans. C’est une belle manière de rencontrer la Tanzanie rurale entre deux safaris.
Quand partir au lac Manyara ?
Le parc se visite toute l’année. La saison sèche, de juin à octobre, facilite l’observation des mammifères. La saison des pluies, de novembre à mai, rend la forêt luxuriante, le lac plus étendu et les oiseaux plus nombreux. En avril et en mai, certaines pistes du sud peuvent être difficiles.
| Période | Atouts |
|---|---|
| Juin à octobre | Faune plus visible, pistes sèches |
| Novembre à mars | Forêt verte, oiseaux migrateurs, lumière superbe |
| Avril et mai | Parc très calme, mais pistes parfois boueuses |
Pour comparer avec les autres parcs du nord, consultez notre page quand partir en Tanzanie.
Lac Manyara ou Tarangire ?
C’est la question que posent beaucoup de voyageurs qui ont peu de temps. Les deux parcs sont voisins, mais très différents.
| Lac Manyara | Tarangire | |
|---|---|---|
| Taille | Petit, tout en longueur | Plus de 2 800 km² |
| Paysages | Forêt, lac, escarpement | Savane, baobabs, rivière |
| Points forts | Oiseaux, forêt, babouins | Éléphants, prédateurs, espaces |
| Meilleure période | Toute l’année | Juin à octobre |
| Durée | Demi-journée | 1 à 2 nuits |
Notre recommandation : en saison sèche, privilégiez Tarangire, plus riche en faune. De novembre à mars, ou si vous aimez les oiseaux, Manyara prend tout son sens. Avec un jour de plus, faites les deux.
Le lac Manyara dans votre itinéraire
Manyara se trouve sur la route principale entre Arusha et le cratère du Ngorongoro. Il ne demande donc presque aucun détour. Deux formules fonctionnent bien :
- Une demi-journée de safari en route vers Karatu, où vous passez la nuit avant le cratère.
- Une nuit sur l’escarpement, avec vue sur le lac, en combinant safari le matin, visite de Mto wa Mbu l’après-midi, puis départ vers le Ngorongoro et le Serengeti.
Nos idées d’itinéraires sont sur la page circuits en Tanzanie, et nos adresses sur la page lodges en Tanzanie.
Notre conseil : si vous voyagez avec de jeunes enfants, Manyara est une bonne entrée en matière. Les trajets sont courts, la passerelle les amuse, et les babouins et éléphants sont faciles à voir. Voir aussi notre safari en famille en Tanzanie.
Le droit d’entrée
Le droit d’entrée est fixé par l’autorité des parcs nationaux (TANAPA) : 127 750 shillings tanzaniens par adulte non résident et par 24 heures en saison haute, soit environ 50 dollars (tarif en vigueur au 25 octobre 2026). Les enfants de 5 à 15 ans paient un tarif réduit. Les safaris de nuit et les marches font l’objet de redevances séparées. Ces frais sont inclus dans nos devis. Pour le budget global, consultez notre page prix d’un safari en Tanzanie.
