Lamu en bref
| Situation | Archipel du nord de la côte kényane, à environ 240 km au nord-est de Mombasa |
| Îles visitées | Lamu (vieille ville, Shela, Matondoni, Kipungani) et Manda (aéroport, plage, ruines de Takwa) |
| Patrimoine | Vieille ville de Lamu inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001 |
| Accès | Uniquement en avion, aéroport de Manda : environ 1 h 30 depuis Nairobi |
| Durée conseillée | 3 à 5 nuits |
| Meilleures périodes | Décembre à mars, puis août à octobre |
| Sécurité | Îles de Lamu et de Manda en vigilance renforcée, accès par voie aérienne uniquement |
Lamu et la sécurité : ce que dit le ministère des Affaires étrangères
C’est la première question que l’on se pose, et la réponse est précise. Selon les conseils aux voyageurs du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, mis à jour le 25 septembre 2026 et toujours valables à la date de rédaction de cette page :
| Zone | Niveau du ministère |
|---|---|
| Îles de Lamu et de Manda | Vigilance renforcée (jaune), avec une condition : y accéder uniquement par voie aérienne |
| Partie continentale du comté de Lamu | Formellement déconseillée (rouge), en raison de la présence régulière de groupes terroristes |
| Région côtière au nord de Malindi | Déconseillée sauf raison impérative (orange) |
| Accès aux îles par le continent (route, puis bateau depuis Mokowe) | Formellement déconseillé |
Le ministère rappelle aussi que le groupe Shebab a mené en janvier 2020 une attaque contre la base militaire de Manda Bay, dans le comté de Lamu, et qu’une menace terroriste existe sur l’ensemble du Kenya.
Ce que nous en retenons pour votre voyage :
- Arrivée et départ en avion, à l’aéroport de l’île de Manda, sans exception.
- Séjour limité aux îles de Lamu et de Manda. Les autres îles de l’archipel, comme Pate ou Kiwayu, ne sont pas citées parmi les îles en vigilance renforcée et se trouvent dans la région côtière au nord de Malindi : nous ne les proposons pas.
- Aucune excursion sur le continent, ni par la route, ni en bateau vers la terre ferme.
- Une vérification avant chaque départ : votre conseiller relit la fiche officielle et la rubrique « Dernières minutes » et vous transmet toute évolution. Inscrivez-vous aussi sur Fil d’Ariane, le service d’alertes du ministère.
Sur place, les précautions sont celles du reste de la côte : pas de plage la nuit en dehors des plages privées des hôtels, une tenue couvrante dans la ville, et pas d’objets de valeur en évidence.
La vieille ville de Lamu, patrimoine mondial
Lamu est, selon l’UNESCO, la plus ancienne et la mieux préservée des villes swahilies d’Afrique de l’Est, et l’une des rares à avoir gardé ses fonctions traditionnelles. Elle a été inscrite au patrimoine mondial en 2001. Ses maisons de pierre de corail et de mangrove, ses ruelles étroites et ses portes de bois sculptées racontent des siècles d’échanges entre l’Afrique, l’Arabie, la Perse et l’Inde, portés par les vents de la mousson.
Une ville sans voitures
La vieille ville n’a pas de voitures. On s’y déplace à pied, dans un dédale de ruelles parfois larges d’un mètre, ou à dos d’âne, l’animal de bât de l’île depuis toujours. Les ânes sont partout : un refuge, le Donkey Sanctuary, soigne ceux de l’île et se visite. Les marchandises arrivent par bateau sur le front de mer, et c’est en boutre ou en bateau à moteur que l’on rejoint Shela, Manda ou les villages.
Ce qu’il faut voir
- Le front de mer, où accostent les boutres, et la place principale devant le fort.
- Le fort de Lamu, construit au début du XIXe siècle, qui accueille aujourd’hui des expositions.
- Le musée de Lamu, sur le front de mer, consacré à la culture swahilie et à la navigation, avec deux siwa, grandes cornes d’apparat sculptées.
- La maison swahilie (Swahili House Museum), une demeure traditionnelle restaurée : pièces en enfilade, niches murales, lits sculptés.
- Les portes sculptées, motifs de chaînes, de poissons et de fleurs de lotus, que l’on photographie au fil des ruelles.
- Les mosquées, dont celle de Riyadha, au cœur de la grande fête religieuse du Maulidi.
Notre conseil : visitez la vieille ville tôt le matin ou en fin d’après-midi, avec un guide local. Il ouvre des portes que l’on ne pousserait pas seul : un atelier de menuiserie, une cour intérieure, une madrasa. Gardez la journée pour la plage.
La culture swahilie au quotidien
Lamu vit au rythme de l’appel à la prière, des marées et des boutres. La population est musulmane et très pratiquante ; la langue est le swahili, dans sa variante locale, le kiamu. La cuisine mêle épices, noix de coco et produits de la mer : poisson grillé au tamarin, biryani, chapatis, jus de fruits frais.
Deux grands rendez-vous animent l’île :
- le Maulidi, qui célèbre la naissance du Prophète et attire des pèlerins de toute l’Afrique de l’Est. Sa date suit le calendrier lunaire et avance d’environ onze jours chaque année [à vérifier pour l’année de votre voyage] ;
- le Lamu Cultural Festival, en général en fin d’année, avec des courses de boutres et d’ânes, de la poésie et de la musique traditionnelle [à vérifier selon l’année].
Le respect des usages fait partie du voyage : tenue couvrante hors de la plage, demande d’accord avant toute photo, discrétion pendant le ramadan.
Shela : la plage de Lamu
À environ 3 km au sud de la vieille ville, le village de Shela est la porte d’entrée vers la grande plage de l’île : une douzaine de kilomètres de sable doré, adossés à des dunes, face à l’océan Indien. Le village lui-même est un lacis de ruelles blanches, avec des maisons restaurées, quelques petits hôtels et des villas à louer, et la mosquée du vendredi et son minaret conique.
On rejoint Shela depuis Lamu en bateau, en une dizaine de minutes, ou à pied le long du rivage en 45 minutes environ. Plus loin sur la plage, il n’y a plus personne : seulement le sable, les dunes et les crabes fantômes.
L’île de Manda
Juste en face de Shela, de l’autre côté du chenal, l’île de Manda accueille l’aéroport de l’archipel, quelques hôtels isolés et une longue plage de sable très fin. On y vient aussi pour les ruines de Takwa, une cité swahilie abandonnée au XVIIe siècle, dont il reste la grande mosquée, un pilier funéraire et des maisons noyées dans la végétation. La sortie se fait en bateau, en fonction de la marée, à travers la mangrove.
Les boutres et les sorties en mer
Le boutre (dhow), voilier traditionnel à voile latine, est l’emblème de Lamu. On le voit naviguer chaque jour sur le chenal, et l’on peut :
- faire une navigation au coucher du soleil entre Lamu, Shela et Manda ;
- partir à la journée pour pêcher, nager et déjeuner sur un banc de sable, au gré des marées ;
- visiter Matondoni, village de l’ouest de l’île de Lamu, où des charpentiers construisent encore les boutres à la main ;
- rejoindre Kipungani, village tranquille à la pointe sud-ouest de l’île, réputé pour ses nattes tressées.
Toutes ces sorties restent dans les eaux entre les îles de Lamu et de Manda.
Comment aller à Lamu ?
- Depuis Nairobi : des vols réguliers relient Nairobi à l’aéroport de Manda en 1 h 30 environ, depuis l’aéroport Wilson ou l’aéroport international Jomo-Kenyatta.
- Depuis la côte : des liaisons existent depuis Mombasa et Malindi [à vérifier selon la saison].
- Depuis le Masai Mara ou Laikipia : il faut en général repasser par Nairobi ou faire une escale, ce qui prend une demi-journée.
- À l’arrivée : un bateau traverse le chenal en 10 à 15 minutes jusqu’à la ville de Lamu ou jusqu’à Shela. Votre hôtel vous attend au débarcadère.
La franchise de bagages sur ces vols est limitée et le sac doit être souple : voir nos infos pratiques pour partir au Kenya.
Quand partir à Lamu ?
Le climat suit celui du reste de la côte, avec des températures de 26 à 32 °C toute l’année.
| Période | Météo | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Décembre à mars | Chaud, sec, mer calme | La meilleure saison, idéale pour les boutres et la plage |
| Avril à juin | Pluies, mai le plus humide | Plusieurs hôtels ferment quelques semaines |
| Juillet à septembre | Agréable, vent du sud-est | Mer plus agitée, très beau temps sur la ville |
| Octobre et novembre | Transition | Octobre souvent superbe, averses en novembre |
Le calendrier de tout le pays est sur notre page quand partir au Kenya. Pour la saison des pluies d’octobre à décembre 2026, le ministère des Affaires étrangères signale un risque d’inondations accru par El Niño sur l’ensemble du pays : votre conseiller vous tient informé.
Lamu ou Diani ?
| Lamu | Diani | |
|---|---|---|
| Atmosphère | Culture swahilie, ville historique, rythme lent | Station balnéaire, choix d’hôtels |
| Plage | Shela et Manda, dunes et océan | Lagon protégé par le récif |
| Activités | Boutres, vieille ville, villages | Snorkeling, kitesurf, dauphins de Wasini, Shimba Hills |
| Accès | Avion uniquement, environ 1 h 30 depuis Nairobi | Avion (environ 1 h) ou route depuis Mombasa et Tsavo |
| Pour qui | Voyageurs curieux, couples, amateurs de calme | Familles, sportifs, séjours plus longs |
Notre page Diani et la côte kényane présente la côte sud et Watamu.
Lamu dans votre voyage au Kenya
Lamu se place en fin de voyage, après le safari. Les combinaisons les plus logiques :
- Samburu ou Laikipia + Lamu : le nord sauvage puis la côte swahilie, deux mondes très différents. Voir Samburu et Laikipia.
- Masai Mara + Lamu : quatre nuits au Masai Mara, puis quatre nuits à Shela.
- Lamu + Diani : pour ceux qui veulent la culture puis le lagon, en passant par Mombasa ou Malindi.
Les itinéraires détaillés sont sur notre page combiné safari et plage au Kenya, et l’ensemble du pays sur notre page safari au Kenya.