Le climat de l’Afrique du Sud : deux pays en un
L’Afrique du Sud est dans l’hémisphère sud : ses saisons sont inversées par rapport aux nôtres. Notre été (juin à août) est l’hiver austral, notre hiver (décembre à février) est l’été austral. Mais la vraie difficulté, quand on se demande quand partir en Afrique du Sud, vient d’un contraste climatique entre le nord-est et le sud-ouest du pays.
| Région | Saison des pluies | Saison sèche | Températures |
|---|---|---|---|
| Kruger, Mpumalanga, Madikwe | Été austral, de novembre à mars (orages) | Hiver austral, de mai à septembre | Jusqu’à 35 °C en été ; 23 à 26 °C le jour et 5 à 10 °C la nuit en hiver |
| Le Cap et les vignobles | Hiver austral, de mai à août | Été austral, de novembre à mars | 25 à 28 °C en été ; 17 à 19 °C le jour en hiver |
| Route des Jardins | Pluies réparties sur l’année | Pas de vraie saison sèche | Climat doux, 18 à 26 °C selon la saison |
| Eastern Cape (Addo) | Pluies modérées au printemps et à l’automne | Variable | Climat tempéré, safari possible toute l’année |
Autrement dit : le Kruger est au mieux quand Le Cap est sous la pluie, et inversement. Les intersaisons, de septembre à novembre et en mars-avril, permettent de profiter correctement des deux.
Quand partir en Afrique du Sud pour un safari ?
La saison sèche, de mai à octobre : la meilleure période
C’est la période que nous recommandons pour un safari dans le parc Kruger et dans les réserves privées voisines comme Sabi Sand.
- Une visibilité maximale. L’herbe sèche est rase, les mopanes et les acacias perdent leurs feuilles. Les animaux se voient de loin.
- Une faune concentrée. Les mares saisonnières s’assèchent : éléphants, buffles et antilopes reviennent chaque jour vers les rivières Sabie, Crocodile, Olifants et Letaba, et les prédateurs suivent.
- Peu de moustiques. Le risque de paludisme est plus faible en hiver austral, même si la prévention reste conseillée.
- Des températures agréables en journée, entre 23 et 26 °C.
De juin à août, les matinées sont froides : 5 °C au départ du safari de l’aube, parfois moins à Madikwe, où il peut geler. Les véhicules ouverts sont équipés de couvertures et de bouillottes, mais un bonnet et une polaire sont indispensables.
Septembre et octobre sont nos mois préférés : la sécheresse est à son maximum, les observations aux points d’eau sont spectaculaires et les journées se réchauffent. En contrepartie, la chaleur peut dépasser 35 °C fin octobre, et la poussière est présente.
Notre conseil : les vacances scolaires sud-africaines (en général fin juin à mi-juillet, une semaine fin septembre ou début octobre, et de mi-décembre à mi-janvier) remplissent les camps publics du parc national. Les réserves privées sont moins touchées, mais réservez 8 à 12 mois à l’avance pour juillet, août et les fêtes.
La saison verte, de novembre à avril : un autre safari
Les premiers orages arrivent fin octobre ou en novembre. Le bush reverdit en quelques jours. Cette période a ses partisans :
- Les naissances. Les impalas mettent bas presque tous en même temps, entre fin novembre et début décembre, suivis par les gnous, les zèbres et les phacochères. Les prédateurs profitent de l’abondance.
- Les oiseaux migrateurs. Guêpiers carmin, coucous, rolliers et rapaces venus d’Europe et d’Afrique du Nord : c’est la meilleure saison pour l’ornithologie.
- Des paysages photogéniques, avec des ciels d’orage et une lumière très douce le matin.
- Des tarifs souvent plus doux dans les réserves privées, de janvier à mars.
En revanche, la chaleur est forte, les orages éclatent en fin de journée et la végétation dense cache davantage les animaux. Dans le parc national, où l’on reste sur les routes, la différence est sensible. Dans les réserves privées, le hors-piste et l’expérience des pisteurs compensent largement.
Les réserves sans paludisme : un calendrier plus souple
Madikwe suit le même rythme que le Kruger, avec un hiver très sec et des nuits froides. Les réserves de l’Eastern Cape, autour du parc national d’Addo, ont un climat tempéré sans vraie saison des pluies : on peut y faire un safari toute l’année, ce qui en fait la bonne solution pour finir un voyage sur la Route des Jardins en été austral.
Quand partir au Cap et dans les vignobles ?
Le Cap a un climat méditerranéen. La belle saison va de novembre à mars : journées longues, ciel bleu, mer froide mais plages superbes. Le vent de sud-est, appelé le « Cape Doctor », souffle fort de décembre à février et peut fermer le téléphérique de la montagne de la Table certains jours.
- Février à avril : vendanges jusqu’en mars dans les vignobles de Stellenbosch, Franschhoek et Paarl, températures plus douces, lumière dorée.
- Mai à août : hiver austral, fronts pluvieux venus de l’Atlantique, journées autour de 17 à 19 °C. La ville reste agréable entre deux perturbations, avec des tarifs plus bas.
- Septembre et octobre : printemps, fleurs sauvages sur la côte ouest et dans le Namaqualand en août-septembre, et pic de la saison des baleines.
Les baleines d’Hermanus
De juin à novembre, les baleines franches australes viennent mettre bas dans les baies abritées du Cap occidental. À Hermanus, à 1 h 30 de route du Cap, on les observe depuis le sentier des falaises, parfois à quelques dizaines de mètres du rivage. Le pic se situe en septembre et octobre.
Quand partir en Afrique du Sud pour combiner safari et Le Cap ?
C’est la question que se posent la plupart de nos voyageurs. Voici comment nous raisonnons :
| Votre période | Safari | Le Cap | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Janvier à mars | Saison verte, chaud | Été austral, idéal | Très bien si Le Cap est la priorité |
| Avril | Fin des pluies, bush vert | Automne doux, couleurs dans les vignes | Excellent compromis |
| Mai à août | Idéal, matins froids | Hiver pluvieux | Parfait pour le safari, Le Cap en complément |
| Septembre et octobre | Idéal, fin de saison sèche | Printemps, baleines | Le meilleur compromis de l’année |
| Novembre et décembre | Premières pluies, naissances | Début de l’été | Très bien, attention aux fêtes |
Notre conseil : en juillet et en août, commencez par Le Cap et terminez par le safari. Si la météo du Cap vous joue un tour, la fin du voyage dans le bush, sous un ciel sec, laisse le meilleur souvenir.
L’Afrique du Sud mois par mois
| Mois | Kruger et réserves | Le Cap | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|
| Janvier | Chaud et orageux | Chaud, sec, venté | Plages et vignobles |
| Février | Chaud et orageux | Chaud et sec | Début des vendanges |
| Mars | Pluies qui diminuent | Sec, plus doux | Fin de l’été au Cap |
| Avril | Bush vert, nuits plus fraîches | Automne doux | Bon compromis pour tout combiner |
| Mai | Début de la saison sèche | Premières pluies | Tarifs doux au Cap |
| Juin | Sec, matins froids | Pluvieux | Arrivée des baleines |
| Juillet | Sec, matins froids | Pluvieux | Safari idéal, vacances scolaires |
| Août | Sec, très bonnes observations | Pluvieux, fleurs sauvages en fin de mois | Safari idéal |
| Septembre | Sec, se réchauffe | Printemps | Baleines, safari au sommet |
| Octobre | Sec et chaud | Beau temps | Baleines, fin de la saison sèche |
| Novembre | Premières pluies, naissances | Été qui s’installe | Impalas nouveau-nés |
| Décembre | Chaud et orageux | Haute saison | Fêtes de fin d’année |
Quand partir selon votre projet ?
Pour un premier safari en famille
Les vacances d’été françaises tombent en pleine saison sèche : c’est le moment idéal pour les enfants, d’autant que les réserves sans paludisme comme Madikwe restent accessibles. Les vacances de Pâques (avril) et de la Toussaint (fin octobre) sont aussi d’excellentes options. Voir nos idées de safari en famille en Afrique du Sud.
Pour un voyage de noces
Septembre et octobre réunissent le safari en fin de saison sèche, le printemps au Cap et les baleines. En été français, l’Afrique du Sud se combine bien avec l’île Maurice, dont l’hiver reste doux. Voir notre page voyage de noces en Afrique du Sud.
Pour une extension aux chutes Victoria ou au Botswana
Les chutes Victoria sont spectaculaires en hautes eaux, de mars à mai, et plus faibles en octobre et en novembre. Le Botswana, lui, est au sommet de juin à octobre, comme le Kruger.
Et le budget selon la saison ?
Les lodges des réserves privées fixent généralement des tarifs plus élevés de juin à octobre et pendant les fêtes, et plus doux de janvier à mars. Au Cap, c’est l’été austral qui coûte le plus cher. Les droits d’entrée du parc national Kruger, eux, sont fixes toute l’année et révisés chaque 1er novembre. Tous les postes de dépense sont expliqués sur notre page prix d’un safari en Afrique du Sud.