Laikipia en bref
Laikipia n’est ni un parc national ni une réserve. C’est un plateau d’altitude d’environ 9 500 km², au nord-ouest du mont Kenya, couvert de ranchs d’élevage, de terres communautaires et de conservancies. Une grande partie de la faune y vit hors des aires protégées officielles, et les propriétaires, privés ou communautaires, ont fait de la conservation et du tourisme haut de gamme une activité à part entière.
| Repère | Plateau de Laikipia |
|---|---|
| Situation | Centre du Kenya, au nord-ouest du mont Kenya |
| Altitude | Entre 1 600 et 2 000 mètres environ |
| Accès | 45 min à 1 h de vol depuis Nairobi (Wilson), ou 3 à 4 h de route |
| Gestion | Conservancies privées et communautaires |
| Points forts | Rhinocéros, lycaons, zèbre de Grévy, safaris à pied et à cheval |
| Séjour conseillé | 3 à 4 nuits |
Il n’y a pas de droits d’entrée uniques : chaque conservancy fixe sa propre redevance, généralement incluse dans le tarif du camp ou ajoutée à la facture. Elle est toujours comprise dans nos devis.
Le paysage change d’une conservancy à l’autre : grandes plaines herbeuses et forêts d’acacias siffleurs au sud, autour de Nanyuki ; collines de granit, gorges et rivières plus au nord, à mesure que l’on descend vers Samburu. Par temps clair, les pics enneigés du mont Kenya, à 5 199 mètres, dominent l’horizon.
Le principe des conservancies de Laikipia
Dans un parc national, l’État fixe les règles et tout visiteur peut entrer. Dans une conservancy de Laikipia, c’est le propriétaire, ou la communauté, qui décide. Ce modèle change profondément l’expérience :
- très peu de lits et de véhicules : sur certaines conservancies, quelques camps se partagent des dizaines de milliers d’hectares ;
- des activités interdites dans les parcs : marche, cheval, sorties de nuit, hors-piste encadré, bivouac sous les étoiles ;
- une conservation financée par le tourisme : la redevance de chaque voyageur paie les rangers, la lutte contre le braconnage et des projets pour les communautés voisines ;
- une cohabitation avec l’élevage : sur beaucoup de ranchs, le bétail pâture avec la faune sauvage, selon une gestion des herbages pensée pour les deux.
Ce sont ces règles qui permettent de vivre, à Laikipia, un safari plus libre et plus personnel qu’ailleurs au Kenya.
Ol Pejeta et Lewa, les deux grandes conservancies
Ol Pejeta
Ol Pejeta se trouve juste à l’ouest de Nanyuki, à quelques minutes de l’équateur. C’est la conservancy la plus connue et la plus facile d’accès de Laikipia, avec des plaines ouvertes, une très bonne densité d’animaux et la présence des Big Five.
Elle est surtout célèbre pour ses rhinocéros. Ol Pejeta abrite l’un des plus importants sanctuaires de rhinocéros noirs d’Afrique de l’Est, des rhinocéros blancs du Sud, et les deux derniers rhinocéros blancs du Nord de la planète, deux femelles protégées jour et nuit dans un enclos dédié [à vérifier]. On peut les approcher avec leurs soigneurs, une rencontre rare et poignante.
Ol Pejeta héberge aussi un sanctuaire de chimpanzés, qui accueille des animaux sauvés du trafic. Les chimpanzés ne vivent pas à l’état naturel au Kenya : c’est l’un des seuls endroits du pays où l’on peut les voir.
Lewa
Lewa Wildlife Conservancy s’étend à l’est du plateau, au pied nord du mont Kenya, sur environ 62 000 acres, soit 25 000 hectares. Ancien ranch d’élevage devenu sanctuaire de rhinocéros, Lewa est aujourd’hui une référence mondiale de la conservation. Avec la forêt voisine de Ngare Ndare, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, en extension du site du mont Kenya.
On y vient pour :
- les rhinocéros noirs et blancs, très suivis par les équipes de Lewa ;
- le zèbre de Grévy, dont Lewa protège une population importante ;
- les paysages de collines, de vallées et de forêt, avec le mont Kenya en toile de fond ;
- l’intimité : quelques camps seulement, et des activités à pied ou à cheval.
Lewa forme avec la conservancy de Borana, à l’ouest, un même territoire sans clôture intérieure, que les rhinocéros et les autres animaux parcourent librement.
Notre conseil : Ol Pejeta pour une ou deux nuits et une première rencontre avec les rhinocéros, Lewa ou Borana pour l’exclusivité et les activités. Si vous avez trois ou quatre nuits, nous les répartissons souvent entre une conservancy du sud du plateau et une du nord, pour changer de paysages.
Les animaux de Laikipia
Les rhinocéros
Laikipia et les conservancies du pied du mont Kenya protègent une part importante des rhinocéros noirs du pays. Le rhinocéros noir, plus petit et plus farouche, broute les buissons ; le rhinocéros blanc, plus massif, paît dans les plaines. Sur plusieurs conservancies, des rangers spécialisés proposent de les pister à pied, en restant sous le vent, une expérience impossible dans un parc national.
Les lycaons
Le lycaon, ou chien sauvage d’Afrique, est l’un des carnivores les plus menacés du continent. Laikipia est l’une des régions du Kenya où ses meutes se sont réinstallées et se maintiennent, suivies par des programmes de recherche. Les meutes se déplacent beaucoup et leur observation n’est jamais garantie, mais elle est plus probable ici que dans le reste du pays, en particulier lors des périodes de tanière, quand la meute reste quelques semaines au même endroit.
Les espèces du nord et les grands prédateurs
Au nord du plateau, on retrouve les espèces de Samburu : girafe réticulée, zèbre de Grévy, oryx beisa, gérénuk. Les lions, léopards, hyènes tachetées et rayées sont présents, ainsi que les éléphants, qui circulent entre Laikipia, Samburu et les forêts du mont Kenya. Les sorties de nuit permettent aussi de voir l’oryctérope, le porc-épic, le galago ou le serval.
Safaris à pied, à cheval et autres activités
C’est ce qui distingue le plus Laikipia des parcs nationaux. Selon les conservancies et les camps, vous pourrez :
- marcher avec un guide et un pisteur, pour une matinée ou sur plusieurs jours en bivouac ;
- monter à cheval au milieu des girafes et des zèbres : certains ranchs sont réputés pour leurs randonnées équestres, réservées aux cavaliers confirmés ;
- partir à dos de chameau avec des chameliers samburu, au rythme lent de la brousse ;
- faire des sorties de nuit au projecteur ;
- dormir à la belle étoile sur une plateforme ou un lit installé dans la brousse ;
- participer à la vie de la conservancy : suivi des rhinocéros, visite des projets communautaires, rencontre avec les équipes anti-braconnage.
Pour les familles, cette variété est un atout : les enfants alternent véhicule, marche adaptée, équitation et activités au camp. Voir nos idées de safari en famille.
Comment rejoindre Laikipia ?
En avion. Des vols réguliers relient l’aéroport Wilson de Nairobi à Nanyuki et à plusieurs pistes de conservancies, en 45 minutes à une heure. Les mêmes lignes desservent Samburu et le Masai Mara.
Par la route. Comptez 3 à 4 heures depuis Nairobi jusqu’à Nanyuki, environ 200 km sur une route goudronnée qui longe le mont Kenya, puis le temps de piste jusqu’à votre camp. Samburu est à 2 à 3 heures au nord.
Quand partir à Laikipia ?
| Période | Météo | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Janvier et février | Sec, journées chaudes | Très bonne saison, ciel souvent dégagé sur le mont Kenya |
| Mars | Premières pluies | Bonne saison, paysage qui reverdit en fin de mois |
| Avril et mai | Grandes pluies | Pistes difficiles, certains camps fermés |
| Juin à octobre | Sec, nuits fraîches | Meilleure période, faune près des points d’eau |
| Novembre | Petites pluies | Averses courtes, paysages verts |
| Décembre | Sec | Très bonne période, Fêtes très demandées |
Grâce à l’altitude, le plateau reste agréable toute l’année, plus frais que Samburu et Tsavo. Le calendrier détaillé est sur notre page quand partir au Kenya.
Laikipia dans votre voyage au Kenya
Laikipia se combine naturellement avec :
- Samburu, tout proche, pour les Special Five et la rivière Ewaso Ng’iro ;
- le Masai Mara, en avion, pour les grands félins et la migration ;
- la côte, pour finir par quelques jours de plage.
C’est aussi la bonne étape pour un voyage de noces ou un safari haut de gamme : camps intimes, activités privatisées, paysages spectaculaires. Voir notre page safari de luxe.
Nos idées d’itinéraires sont réunies sur la page circuits au Kenya, les camps que nous recommandons s’affichent sous ce texte et sur la page lodges au Kenya. Fourchette indicative pour 3 nuits en conservancy à Laikipia : [à compléter] ; tous les postes de budget sont détaillés sur prix d’un safari au Kenya.
Pour découvrir l’ensemble du pays, revenez à notre page safari au Kenya.