Samburu en bref
La réserve nationale de Samburu se trouve à environ 350 km au nord de Nairobi, juste au-dessus de l’équateur, dans le comté de Samburu. C’est une petite réserve, d’environ 165 km², sur la rive nord de la rivière Ewaso Ng’iro. Sur l’autre rive s’étend la réserve de Buffalo Springs, et un peu plus à l’est celle de Shaba. Les trois forment un même ensemble, sans clôture, que l’on parcourt en safari comme un seul territoire.
| Repère | Réserve nationale de Samburu |
|---|---|
| Situation | Nord du Kenya, au nord du mont Kenya |
| Altitude | Entre 800 et 1 200 mètres environ |
| Accès | 1 h à 1 h 15 de vol depuis Nairobi (Wilson), ou 5 à 6 h de route |
| Gestion | Comté de Samburu |
| Point fort | Samburu Special Five, léopards, éléphants de la rivière |
| Séjour conseillé | 2 à 3 nuits |
Les droits d’entrée sont fixés par le comté de Samburu, et non par le Kenya Wildlife Service. Leur montant actuel pour un adulte non résident : [à vérifier]. Ils sont inclus dans nos devis.
Un paysage du nord : rivière, acacias et montagnes isolées
Samburu ne ressemble à aucun autre parc kényan. Ici, pas de grandes plaines herbeuses : une savane sèche de terre rouge, d’acacias, de palmiers doum et de buissons épineux, dominée par des montagnes isolées comme Ololokwe, la montagne sacrée des Samburu, au nord.
La vie se concentre le long de la rivière Ewaso Ng’iro, qui descend des pentes du mont Kenya et des Aberdares. Ses rives, bordées de grands acacias et de figuiers, forment une bande verte au milieu de la brousse. En saison sèche, la rivière se réduit parfois à quelques bras d’eau et à des bancs de sable, où les éléphants creusent pour trouver l’eau.
La chaleur fait partie de l’expérience. Les safaris partent à l’aube, reviennent au camp vers 10 heures, et reprennent vers 16 heures, quand la lumière devient chaude et que les animaux redescendent vers l’eau.
Les « Samburu Special Five »
Samburu est la meilleure réserve du Kenya pour observer les espèces des zones arides. Les guides parlent des Special Five, cinq animaux que l’on ne voit pas au Masai Mara, et pour la plupart propres au nord du pays (le gérénuk se rencontre aussi à Tsavo et à Amboseli) :
| Espèce | Comment la reconnaître |
|---|---|
| Zèbre de Grévy | Le plus grand des zèbres, aux rayures fines et serrées, ventre blanc et grandes oreilles rondes. Espèce menacée. |
| Girafe réticulée | Grandes taches brun-rouge délimitées par un réseau de lignes blanches nettes, comme un filet. |
| Autruche somalienne | Le cou et les pattes du mâle sont gris-bleu, et non roses comme chez l’autruche masaï. |
| Gérénuk | Petite antilope au très long cou, qui se dresse sur ses pattes arrière pour brouter les feuilles d’acacia. |
| Oryx beisa | Antilope grise aux longues cornes droites et au masque noir et blanc, adaptée à la sécheresse. |
Le zèbre de Grévy mérite une attention particulière : c’est l’un des grands mammifères les plus menacés d’Afrique, et le nord du Kenya abrite l’essentiel de sa population sauvage. On le retrouve aussi dans les conservancies du plateau de Laikipia.
D’autres espèces typiques complètent la liste : la pintade vulturine, au plumage bleu cobalt, le petit koudou, le dik-dik de Günther et de nombreux rapaces.
Éléphants, léopards et grands prédateurs
Les éléphants de la rivière
Les éléphants de Samburu sont parmi les mieux étudiés du Kenya : l’association Save the Elephants y mène depuis des années un programme de suivi par colliers GPS. En saison sèche, les familles descendent chaque jour vers l’Ewaso Ng’iro pour boire, se baigner et traverser. Les observer au bord de l’eau, depuis la rive, fait partie des grands moments d’un safari à Samburu.
Le léopard
Samburu est l’un des meilleurs endroits du Kenya pour voir un léopard. Les grands arbres de la rivière et les affleurements rocheux lui offrent des postes d’affût idéaux. Les guides le cherchent en particulier au lever du jour et en fin d’après-midi, le long des rives.
Lions, guépards et lycaons
Les lions sont présents, en troupes plus petites que dans le Mara. Les guépards fréquentent les zones plus ouvertes de Buffalo Springs et de Shaba. Les lycaons, ou chiens sauvages, traversent parfois la région : leur observation n’est jamais garantie, mais le nord du Kenya est l’un des secteurs où leur population se maintient.
Notre conseil : demandez un véhicule privatisé à Samburu. Les distances sont courtes, mais la recherche du léopard ou des Special Five demande de la souplesse. Avec votre propre guide, vous restez aussi longtemps que vous le souhaitez sur une observation.
À la rencontre du peuple samburu
Les Samburu sont des pasteurs semi-nomades, proches des Maasaï, dont ils partagent la langue, le maa. Ils vivent de leurs troupeaux de vaches, de chèvres et de chameaux, et se reconnaissent à leurs parures de perles colorées, portées par les femmes comme par les jeunes guerriers, les lmurran.
Autour de la réserve, plusieurs conservancies communautaires gérées par des Samburu associent protection de la faune et revenus touristiques. Les camps qui y sont installés proposent :
- des visites de village organisées avec les familles, dans le respect de leur rythme ;
- des marches avec des guerriers samburu, qui partagent leur connaissance des traces et des plantes ;
- dans certains camps, des balades à dos de chameau le long des rivières asséchées.
Ces rencontres sont souvent plus authentiques qu’ailleurs au Kenya, car le tourisme de masse n’a jamais atteint le nord.
Où loger à Samburu ?
Les camps se répartissent entre la rive nord (Samburu), la rive sud (Buffalo Springs), Shaba et les conservancies voisines. Les plus recherchés sont installés au bord de l’Ewaso Ng’iro, avec vue sur la rivière où les éléphants viennent boire. Les camps de conservancy, plus isolés, offrent marche, sorties de nuit et rencontres avec les communautés.
Les lodges que nous recommandons dans la région s’affichent sous ce texte. Notre sélection complète est sur la page lodges au Kenya.
Comment rejoindre Samburu ?
En avion. Des vols réguliers relient l’aéroport Wilson de Nairobi aux pistes de la région, en 1 h à 1 h 15. Ils desservent aussi le plateau de Laikipia et le Masai Mara, ce qui permet d’organiser tout un circuit en avion.
Par la route. Comptez 5 à 6 heures depuis Nairobi, sur une route goudronnée qui longe le mont Kenya par Nanyuki, franchit l’équateur, puis descend vers Isiolo et les plaines du nord. Le trajet se coupe facilement par une ou deux nuits sur le plateau de Laikipia, à 2 à 3 heures de Samburu.
Quand partir à Samburu ?
| Période | Météo | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Décembre à mars | Chaud et sec | Très bonne saison, animaux près de la rivière |
| Avril | Pluies principales | Pistes parfois coupées, paysage vert |
| Mai | Fin des pluies | Végétation dense, faune plus dispersée |
| Juin à octobre | Sec, très lumineux | Meilleure période, rivière très fréquentée par la faune |
| Novembre | Petites pluies | Averses courtes, peu de visiteurs |
Il pleut peu à Samburu, même en saison des pluies : c’est une destination intéressante quand le sud du pays est plus humide. Le calendrier du pays entier est sur notre page quand partir au Kenya.
Samburu dans votre voyage au Kenya
Samburu se combine idéalement avec :
- le plateau de Laikipia, tout proche, pour les rhinocéros, les safaris à pied et à cheval ;
- le Masai Mara, en avion, pour les grands félins et, de juillet à octobre, la migration ;
- la côte de l’océan Indien, pour finir le voyage à la plage.
Un itinéraire du type Samburu, Laikipia et Masai Mara, en 10 à 12 jours, offre trois paysages et trois façons de faire un safari. C’est aussi un très bon second safari pour ceux qui connaissent déjà le Mara ou la Tanzanie. Retrouvez nos idées sur la page circuits au Kenya, et les postes de budget sur prix d’un safari au Kenya ; fourchette indicative pour 3 nuits à Samburu : [à compléter].
Notre conseil : placez Samburu en début de voyage, avant le Mara. Les espèces du nord et le calme de la réserve donnent un premier safari dépaysant, et la migration ou les grands félins du Mara arrivent ensuite en apothéose.
Pour découvrir l’ensemble du pays, revenez à notre page safari au Kenya.
