La Route des Jardins en bref
La Route des Jardins suit la route nationale N2 le long de la côte sud de l’Afrique du Sud, entre Mossel Bay à l’ouest et la rivière Storms, au cœur de la Tsitsikamma, à l’est. Coincée entre l’océan Indien et les montagnes Outeniqua et Tsitsikamma, elle doit son nom à une végétation luxuriante : forêts primaires, lacs, lagunes et prairies côtières, alimentées par des pluies réparties sur toute l’année.
C’est la partie la plus verte et la plus douce du pays, très différente du bush des régions de safari. Ici, on randonne, on fait du kayak, on observe les dauphins et on profite de longues plages souvent désertes.
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Itinéraire | Mossel Bay → Wilderness → Knysna → Plettenberg Bay → Tsitsikamma |
| Longueur | Environ 200 km le long de la N2 |
| Depuis Le Cap | Environ 4 h 30 de route jusqu’à Mossel Bay (390 km) |
| Aéroports | George, sur la route ; Gqeberha (Port Elizabeth), à l’est |
| Durée conseillée | 5 à 7 jours, 10 à 12 jours avec Hermanus et le Petit Karoo |
| Paludisme | Aucun |
Les étapes de la Route des Jardins
Mossel Bay : le point de départ
Mossel Bay marque l’entrée de la Route des Jardins. C’est ici que le navigateur portugais Bartolomeu Dias a accosté en 1488, premier Européen à toucher la côte sud-africaine. Le musée qui porte son nom expose une réplique de sa caravelle grandeur nature, et le vieil arbre « bureau de poste », où les marins laissaient leurs lettres, est toujours là. Le sentier côtier de St Blaize longe des falaises percées de grottes, dont celles de Pinnacle Point, qui ont livré certaines des plus anciennes traces de comportement humain moderne.
George, Wilderness et les lacs
George est la plus grande ville de la région et son aéroport, relié au Cap et à Johannesburg, permet de commencer directement la Route des Jardins. Juste à l’est, Wilderness est l’une des étapes les plus paisibles : une longue plage, une lagune, des lacs reliés par des rivières où l’on pagaie en kayak, et des sentiers en forêt dans la section Wilderness du parc national de la Route des Jardins. Le point de vue « Map of Africa », au-dessus d’un méandre de la rivière Kaaimans, dessine la forme du continent.
Knysna : la lagune et les Heads
Knysna s’étend autour d’une vaste lagune, fermée sur l’océan par deux promontoires de grès, les Knysna Heads. Le passage entre les deux, étroit et agité, est l’une des entrées maritimes les plus redoutées du pays. On s’y rend pour :
- une croisière sur la lagune jusqu’aux Heads ;
- la réserve naturelle de Featherbed, sur le promontoire ouest, accessible uniquement en bateau ;
- les huîtres de la lagune, spécialité locale ;
- les forêts de Knysna, le plus grand massif de forêt indigène d’Afrique du Sud, avec ses géants de bois jaune (yellowwood) et ses sentiers balisés.
Quelques éléphants vivraient encore dans ces forêts, derniers survivants d’une population autrefois importante, mais on ne les voit pratiquement jamais.
Plettenberg Bay : plages et vie marine
À une demi-heure à l’est de Knysna, Plettenberg Bay (ou « Plett ») est la station balnéaire la plus élégante de la côte, avec de longues plages de sable blanc. C’est aussi le meilleur endroit de la Route des Jardins pour la vie marine :
- La réserve de Robberg, une péninsule sauvage où vit une colonie d’otaries à fourrure du Cap. Plusieurs boucles de randonnée, de deux à quatre heures, en font le tour.
- Les sorties en mer avec des opérateurs agréés, pour voir les dauphins toute l’année et, en saison, les baleines franches australes et les baleines à bosse.
- Le kayak sur la rivière Keurbooms et ses gorges boisées.
Notre conseil : faites de Plettenberg Bay ou de Knysna votre camp de base pour deux ou trois nuits. Les deux villes sont à une demi-heure l’une de l’autre, et vous rayonnez sans changer d’hôtel chaque soir vers la lagune, Robberg et la Tsitsikamma.
La Tsitsikamma : forêts et gorges
À l’est de Plettenberg Bay, la route traverse la Tsitsikamma, section la plus sauvage du parc national de la Route des Jardins, entre falaises et forêts profondes.
- Storms River Mouth : un pont suspendu franchit l’embouchure de la rivière Storms, au bout d’un sentier en passerelle dans la forêt. On peut remonter les gorges en kayak.
- Le sentier de la cascade : quelques heures de marche sur les rochers du littoral, première étape du célèbre Otter Trail, une randonnée de cinq jours sur réservation.
- Le pont de Bloukrans et son saut à l’élastique de 216 mètres, l’un des plus hauts du monde depuis un pont.
- Nature’s Valley, un petit village au bord d’une lagune, à l’ouest de la Tsitsikamma.
Droits d’entrée de la section de Storms River Mouth, tarif en vigueur au 25 octobre 2026 : 367 rands par adulte et 183 rands par enfant pour un visiteur international, selon le barème 2025-2026 de SANParks. Un nouveau barème entre en vigueur le 1er novembre 2026 [montant à vérifier].
Combien de temps pour la Route des Jardins ?
La Route des Jardins se parcourt d’une traite en quatre heures. La découvrir demande plusieurs jours. Voici les formules que nous proposons le plus souvent :
| Durée | Itinéraire type |
|---|---|
| 5 jours | Le Cap → Mossel Bay ou Wilderness (1 nuit) → Knysna ou Plettenberg Bay (2 nuits) → Tsitsikamma (1 nuit) → Gqeberha |
| 7 jours | Le Cap → Hermanus (1 nuit) → Wilderness (2 nuits) → Plettenberg Bay (3 nuits) → Tsitsikamma (1 nuit) → Gqeberha |
| 10 à 12 jours | La formule de 7 jours, avec un safari à Addo et un retour par Oudtshoorn, le Petit Karoo et la route 62 |
Les détours qui valent le coup
- Le Petit Karoo et Oudtshoorn : à une heure de George par le col d’Outeniqua, un paysage semi-désertique, les grottes de Cango et les fermes d’autruches. Le col de Swartberg, en piste, est l’une des routes de montagne les plus spectaculaires du pays.
- La route 62 : la route intérieure entre Oudtshoorn et les vignobles de Robertson et de Montagu, pour revenir au Cap par un autre chemin.
- Hermanus : pour les baleines de juin à novembre, à l’aller depuis Le Cap. Voir notre page Le Cap et sa péninsule.
La Route des Jardins en autotour
L’autotour est la formule idéale : vous voyagez à votre rythme, avec des hébergements réservés à l’avance et un carnet de route détaillé. Quelques points à connaître :
- On roule à gauche, avec des voitures à boîte manuelle par défaut chez beaucoup de loueurs : précisez si vous souhaitez une boîte automatique.
- Les routes sont en bon état, et les étapes dépassent rarement deux heures de conduite.
- Ne roulez pas de nuit : routes peu éclairées, animaux et piétons sur la chaussée. Restez sur les grands axes et ne laissez rien de visible dans le véhicule, comme le rappelle France Diplomatie.
- Le permis : un permis de conduire international est recommandé en plus du permis français [à vérifier auprès du loueur et des autorités sud-africaines].
- Aller simple : la location peut se prendre au Cap et se rendre à Gqeberha ou George, avec des frais d’abandon selon le loueur.
Si vous préférez ne pas conduire, un chauffeur-guide francophone peut vous accompagner sur tout ou partie du parcours [disponibilité à vérifier].
Quand partir sur la Route des Jardins ?
Le climat de la Route des Jardins est l’un des plus doux du pays : il pleut un peu toute l’année, avec des pics au printemps et à l’automne, et les températures restent modérées.
- D’octobre à avril : la meilleure période pour les plages et la randonnée, avec des journées autour de 25 °C. Décembre et janvier correspondent aux grandes vacances sud-africaines : les villes balnéaires, Plettenberg Bay en tête, sont très fréquentées.
- De mai à septembre : l’hiver est doux, souvent ensoleillé entre deux fronts pluvieux, autour de 18 °C l’après-midi. C’est la saison la plus calme, et celle des baleines à partir de juin.
Le détail mois par mois est sur notre page quand partir en Afrique du Sud.
Combiner la Route des Jardins et un safari
La Route des Jardins ne compte pas de grande faune de safari : les Big Five se trouvent ailleurs. Trois façons de les ajouter :
- Par l’est, sans paludisme : en bout de route, autour de Gqeberha, le parc national des éléphants d’Addo et les réserves privées de l’Eastern Cape permettent un premier safari sans paludisme, idéal en famille.
- Par le Grand Kruger : un vol depuis George ou Gqeberha via Johannesburg, puis trois ou quatre nuits dans le parc Kruger ou à Sabi Sand, pour les léopards.
- Par Madikwe : la réserve sans paludisme au nord-ouest de Johannesburg, à placer en fin de voyage. Voir notre page Madikwe.
Un voyage de deux à trois semaines associant Le Cap, la Route des Jardins et un safari est l’un des itinéraires les plus complets du pays. Retrouvez nos idées sur la page circuits en Afrique du Sud, nos conseils pour les familles sur safari en famille en Afrique du Sud, et toutes les formalités dans nos infos pratiques pour l’Afrique du Sud.