Des montagnes sans route au-dessus du lac
Les monts Mahale s’élèvent jusqu’à plus de 2 400 mètres au-dessus du lac Tanganyika, l’un des lacs les plus profonds du monde. Le parc ne compte aucune route : on s’y déplace à pied ou en bateau. C’est l’un des endroits les plus isolés et les plus beaux de toute l’Afrique de l’Est.
| En bref | |
|---|---|
| Situation | rive est du lac Tanganyika, extrême ouest de la Tanzanie |
| Accès | vol charter puis environ 1 h 30 de bateau |
| Faune | environ un millier de chimpanzés, colobes, babouins |
| Durée conseillée | 3 à 4 nuits |
| Meilleure période | juillet à octobre |
La rencontre avec les chimpanzés
Mahale abrite environ un millier de chimpanzés. L’un de leurs groupes est suivi par des chercheurs japonais depuis les années 1960 : il s’est habitué à la présence humaine, ce qui permet de l’observer de près, dans le calme.
Chaque matin, des pisteurs partent localiser les chimpanzés. Une fois le groupe trouvé, les visiteurs les rejoignent avec un guide, en petits groupes, pour une heure d’observation. On les voit se nourrir, se toiletter, jouer, s’appeler d’un bout à l’autre de la vallée. Le port d’un masque est demandé, pour éviter de leur transmettre des maladies.
Notre conseil : prévoyez trois nuits pour avoir au moins deux matinées de recherche. Les chimpanzés se déplacent beaucoup, et une deuxième sortie est souvent la plus belle.
Le lac Tanganyika
Entre deux marches, le lac offre un tout autre décor : des plages de sable blond, une eau limpide, des poissons cichlidés aux couleurs vives. Les camps organisent des sorties en boutre, de la pêche et des couchers de soleil sur l’eau, face aux montagnes du Congo.
Quand partir à Mahale ?
De juillet à octobre, pendant la saison sèche, les chimpanzés se trouvent souvent plus bas dans la forêt, près du lac, et les sentiers sont praticables. Décembre à février reste possible, avec davantage d’humidité. Les camps ferment pendant les grandes pluies, de mars à mai. Pour le reste du pays, voyez notre page quand partir en Tanzanie.
Mahale dans un voyage en Tanzanie
Mahale se combine presque toujours avec Katavi, à une demi-heure de vol, pour associer le grand safari de plaine et la rencontre avec les chimpanzés. Les deux partagent souvent le même charter. Les passionnés de primates peuvent aussi visiter Gombe, plus au nord sur le lac. Le vol charter fait souvent escale à Ruaha, ce qui permet d’y ajouter quelques nuits de safari dans le sud de la Tanzanie.
Pour finir le voyage, une extension à Zanzibar est possible, via Dar es Salaam. Votre conseiller construit l’itinéraire selon les vols, qui ne sont pas quotidiens.