Les Winelands en bref
Les Winelands du Cap (Cape Winelands) désignent les vallées viticoles situées à l’est du Cap, au pied des chaînes de montagnes de Stellenbosch, du Simonsberg, du Groot Drakenstein et des montagnes de Franschhoek. Le climat méditerranéen, les sols de granit et de grès et l’influence fraîche de l’océan, à quelques dizaines de kilomètres, en font l’un des meilleurs terroirs de l’hémisphère Sud.
La vigne y est cultivée depuis la fin du XVIIe siècle. Beaucoup de domaines ont gardé leurs fermes de style hollandais du Cap, aux pignons blancs, entourées de chênes et de vignes. C’est aujourd’hui l’une des grandes régions d’œnotourisme au monde, avec des centaines de domaines qui reçoivent pour des dégustations, des déjeuners et souvent pour la nuit.
| Repère | Stellenbosch | Franschhoek | Paarl |
|---|---|---|---|
| Depuis Le Cap | Environ 50 km, 45 minutes | Environ 75 km, 1 h 15 | Environ 60 km, 50 minutes |
| Depuis l’aéroport du Cap | Environ 30 minutes | Environ 1 heure | Environ 45 minutes |
| Ambiance | Ville universitaire, très nombreux domaines | Village gastronomique, vallée fermée | Ville plus étendue, rochers de granit |
| Point fort | Rouges, cabernet et pinotage | Tables réputées, tram du vin | Chenin blanc, panoramas |
Les trois villes sont reliées entre elles en 30 à 40 minutes de route, notamment par le col de Helshoogte entre Stellenbosch et Franschhoek, l’un des plus beaux passages de la région.
Stellenbosch, la capitale du vin
Fondée en 1679, Stellenbosch est la deuxième plus ancienne ville d’Afrique du Sud, après Le Cap. Son centre historique se visite à pied : rue Dorp et ses maisons du XVIIIe et du XIXe siècle, église réformée, galeries, terrasses à l’ombre des chênes qui lui valent le surnom de « ville des chênes ». C’est aussi une grande ville universitaire, ce qui lui donne une vie que n’ont pas les villages voisins.
Autour de la ville, la route des vins de Stellenbosch compte plus d’une centaine de domaines, répartis en plusieurs sous-régions : les pentes du Simonsberg au nord, la vallée de Jonkershoek à l’est, la vallée de Banghoek vers Franschhoek, et les collines du Helderberg au sud, qui voient False Bay. On y trouve à la fois des propriétés historiques, des domaines d’architecte contemporain avec galeries d’art et jardins de sculptures, et de petites caves familiales.
Stellenbosch est surtout réputée pour ses vins rouges : cabernet sauvignon, assemblages de style bordelais, syrah et pinotage. C’est la base idéale pour l’œnotourisme : beaucoup de domaines sont à moins de 15 minutes du centre.
Franschhoek, la vallée des huguenots
Franschhoek signifie « le coin des Français ». Des huguenots, protestants français fuyant les persécutions après la révocation de l’édit de Nantes, s’y installent à partir de 1688. Le monument des huguenots, au bout de la rue principale, et le musée voisin racontent leur histoire. Les noms des domaines en portent encore la trace : La Motte, La Provence, Bellingham, Champagne…
Le village s’étire le long d’une rue principale bordée de restaurants, de galeries et de boutiques, au fond d’une vallée fermée par les montagnes sur trois côtés. Franschhoek est considérée comme la capitale gastronomique du pays : plusieurs des tables les plus reconnues d’Afrique du Sud s’y trouvent, dans le village ou dans les domaines.
Le tram du vin de Franschhoek
Le Franschhoek Wine Tram est la façon la plus agréable de visiter la vallée sans conduire. Le départ se fait dans le village. Plusieurs lignes en boucle combinent un tram ouvert et des bus à impériale, chacune desservant une demi-douzaine de domaines environ. Vous descendez où vous voulez pour une dégustation ou un déjeuner, puis vous remontez au passage suivant, environ toutes les heures.
Notre conseil : choisissez votre ligne la veille, en fonction des domaines qui vous intéressent, et réservez le déjeuner dans l’un d’eux. Trois ou quatre arrêts dans la journée suffisent : au-delà, les dégustations s’enchaînent trop vite pour en profiter.
Paarl et les vallées moins connues
Paarl doit son nom à l’énorme dôme de granit qui la domine, le Paarl Rock, qui brille comme une perle après la pluie. Sur les pentes de la même montagne, le monument de la langue afrikaans offre une vue sur toute la vallée jusqu’à la montagne de la Table par temps clair. Paarl est la plus étendue des trois villes, moins touristique, avec de grands domaines historiques et de bons chenins blancs.
Autour, d’autres vallées méritent un détour pour les amateurs :
- Constantia, dans Le Cap même, le plus ancien vignoble du pays, idéal pour une demi-journée ;
- Elgin, vallée fraîche réputée pour le sauvignon blanc et le chardonnay, sur la route d’Hermanus ;
- Hemel-en-Aarde, juste derrière Hermanus, pour les pinots noirs et les chardonnays ;
- le Swartland, plus au nord, berceau d’une nouvelle génération de vignerons et de vieilles vignes de chenin.
Les cépages : pinotage, chenin et les autres
| Cépage | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Pinotage | Le cépage propre à l’Afrique du Sud, créé en 1925 à l’université de Stellenbosch par croisement du pinot noir et du cinsault. Des styles très variés, du fruité au plus structuré. |
| Chenin blanc | Le cépage le plus planté du pays, autrefois appelé steen. Vieilles vignes, vins secs complexes, parfois boisés : la grande force du vignoble. |
| Cabernet sauvignon | Le pilier des grands rouges de Stellenbosch, seul ou en assemblage bordelais. |
| Syrah | Appelée « shiraz » ou « syrah » selon le style, excellente dans le Swartland et à Paarl. |
| Sauvignon blanc et chardonnay | Surtout dans les vallées fraîches : Constantia, Elgin, Hemel-en-Aarde. |
| Méthode Cap Classique | Les vins effervescents élaborés selon la méthode traditionnelle, très présents à Franschhoek. |
Une dégustation dure en général 30 à 45 minutes, sur cinq ou six vins. Certains domaines proposent des accords mets et vins, des dégustations au chocolat ou au fromage, ou des visites de caves sur rendez-vous.
Gastronomie et art de vivre
Les Winelands ne se résument pas au vin. Les domaines rivalisent par leur table : menus dégustation de chefs reconnus, déjeuners à l’ombre des chênes, pique-niques sur la pelouse face aux vignes. On y trouve aussi des jardins botaniques, des galeries et des collections d’art contemporain sud-africain, des marchés de producteurs le week-end et des balades à cheval ou à vélo électrique dans les vignes.
Côté hébergement, les possibilités vont de la maison d’hôtes de charme dans le village de Franschhoek au domaine viticole avec suites au milieu des vignes. Votre conseiller choisit selon votre façon de voyager : à pied dans un village, ou au calme dans un domaine avec chauffeur.
Combien de temps rester dans les Winelands ?
- Une journée depuis Le Cap : possible, avec un chauffeur-guide, pour deux ou trois domaines. Vous rentrez en fin d’après-midi, sans dîner sur place.
- Deux nuits : la durée que nous recommandons. Une journée en tram du vin à Franschhoek, une journée autour de Stellenbosch, et deux dîners dans de bonnes tables.
- Trois nuits ou plus : pour les amateurs, en ajoutant Paarl, le Swartland ou Elgin, ou simplement pour se reposer après un safari.
Notre conseil : ne conduisez pas après les dégustations et ne roulez pas de nuit dans la région, comme le recommande France Diplomatie. Un chauffeur-guide pour la journée, ou un hébergement d’où vous pouvez tout faire à pied, règle la question.
Quand partir dans les Winelands ?
Les Winelands ont le climat méditerranéen du Cap : été sec et chaud d’octobre à avril, avec des journées qui dépassent souvent 30 °C dans les vallées en janvier et février, et hiver frais et pluvieux de juin à août. Les vendanges ont lieu de fin janvier à mars ; avril et mai apportent des couleurs d’automne superbes et plus de calme. Le détail mois par mois est sur notre page quand partir en Afrique du Sud.
Combiner les Winelands, Le Cap et un safari
Les Winelands se placent naturellement à côté du Cap, au début ou à la fin du séjour en ville, puisque l’aéroport international du Cap n’est qu’à 30 minutes de Stellenbosch.
- Safari puis Le Cap et les vignobles : la formule la plus demandée. Trois ou quatre nuits dans le parc Kruger ou une réserve privée comme Sabi Sand, un vol direct vers Le Cap, trois nuits en ville et deux nuits à Franschhoek.
- Winelands et Route des Jardins : les vignobles en début d’autotour, avant de longer la côte vers la Route des Jardins par Hermanus.
- Un safari sans paludisme en fin de voyage : les Winelands, puis un vol vers Johannesburg pour Madikwe.
C’est aussi l’étape préférée des voyages de noces : voir notre sélection pour un voyage de noces en Afrique du Sud. Pour un itinéraire complet, parcourez nos circuits en Afrique du Sud ou notre page safari en Afrique du Sud.