Le parc national de Chobe en bref
Créé en 1968, Chobe est le premier parc national du Botswana et l’un des plus vastes, avec près de 11 700 km². Il ne forme pas un seul paysage mais quatre ensembles très différents, que l’on ne visite pas de la même façon.
| Zone | Paysage | Comment la visiter |
|---|---|---|
| Front de rivière (Serondela) | Plaines inondables et rives de la rivière Chobe | Depuis Kasane, en croisière et en 4x4 |
| Savuti | Marais asséché, savane ouverte, collines rocheuses | En petit avion ou par la piste, 2 à 3 nuits |
| Linyanti | Marécages et forêts au bord du Linyanti, à l’ouest | Concessions privées, en avion |
| Nogatsaa et Ngwezumba | Forêts de mopanes et points d’eau au centre | Peu visité, pour les habitués |
La plupart des voyageurs découvrent Chobe par le front de rivière, au nord, puis Savuti ou le Linyanti pour un safari plus sauvage.
Le front de rivière de Chobe : le royaume des éléphants
Ce qui rend Chobe célèbre, ce sont ses éléphants. Le Botswana abrite la plus grande population d’éléphants d’Afrique, et une large part se concentre dans le nord du pays. En saison sèche, quand les points d’eau de l’intérieur s’assèchent, les troupeaux convergent vers la seule eau permanente : la rivière Chobe.
En fin d’après-midi, de juillet à octobre, les familles descendent des collines par dizaines, parfois par centaines. On les voit boire, se baigner, traverser la rivière à la nage vers les îles, la trompe dressée comme un tuba. Les jeunes jouent dans la boue, les mâles s’affrontent sur la berge.
La rive abrite aussi :
- de grands troupeaux de buffles, suivis par les lions de la rive ;
- l’hippotrague noir (antilope sable) et, fait rare au Botswana, le cobe puku ;
- des hippopotames et des crocodiles très nombreux ;
- une avifaune remarquable : pygargues vocifères, jabirus d’Afrique, guêpiers carmins, et des milliers d’oiseaux d’eau.
Pour vous repérer parmi les espèces emblématiques, consultez notre guide des Big Five.
La croisière sur la rivière Chobe
C’est l’activité phare de Chobe, et l’un des grands moments d’un voyage au Botswana. Sur un bateau, on s’approche des éléphants qui se baignent à quelques mètres, des hippopotames qui sortent de l’eau, des crocodiles sur les bancs de sable. La perspective au ras de l’eau est très différente de celle d’un 4x4, et idéale pour la photographie.
Trois formats existent :
- la croisière collective, sur un bateau à deux ponts, en fin d’après-midi : abordable, mais avec du monde ;
- le bateau privé, plus petit, qui se faufile près des berges et s’arrête où vous le souhaitez ;
- le bateau photographique, équipé de supports pivotants pour les téléobjectifs, recherché par les photographes.
La rivière marque la frontière avec la Namibie, et l’île de Sedudu, au milieu du cours, appartient au Botswana depuis un arbitrage de la Cour internationale de justice en 1999.
Notre conseil : l’après-midi, la rivière est très fréquentée par les bateaux et les véhicules venus de Kasane. Pour éviter l’affluence, privilégiez un safari en 4x4 au lever du jour, à l’ouverture des portes du parc, et gardez la croisière pour la lumière du soir, sur un bateau privé si possible.
Savuti : prédateurs et marais légendaire
À environ 170 km au sud-ouest de Kasane, Savuti est une autre facette de Chobe : une savane ouverte, ponctuée de collines rocheuses où subsistent des peintures rupestres san. Le canal de Savuti, qui relie le Linyanti au marais, est capricieux : il a cessé de couler pendant des décennies, puis s’est remis en eau, puis s’est de nouveau réduit, au gré de mouvements tectoniques encore mal compris.
Savuti est réputé pour ses grands prédateurs. Les troupes de lions y sont connues pour s’attaquer à des proies inhabituelles, jusqu’aux jeunes éléphants, comportement filmé dans plusieurs documentaires célèbres. On y observe aussi hyènes tachetées, guépards, léopards et lycaons.
En saison verte, de novembre à avril, Savuti est traversé par une migration de zèbres qui circulent entre la région du Linyanti et les pâturages du sud, jusqu’à Nxai Pan. En saison sèche, la faune se regroupe autour des points d’eau artificiels et naturels.
L’accès se fait par petit avion depuis Kasane ou Maun, ou par la piste de sable profond, réservée aux 4x4 et aux conducteurs expérimentés.
Le Linyanti : la frontière sauvage
À l’ouest, le Linyanti forme une zone de marécages et de lagunes à la frontière namibienne. Les concessions privées de la région, voisines du parc, offrent l’ambiance du delta avec une densité de faune élevée en saison sèche : grands troupeaux d’éléphants, lycaons, lions, hippotragues. Comme dans les concessions de l’Okavango, safaris de nuit, hors piste et marches y sont possibles. C’est une excellente alternative pour qui veut une étape plus exclusive que le front de rivière.
Quand partir à Chobe ?
| Période | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Mai à juin | Début de la saison sèche, végétation encore dense, nuits fraîches. |
| Juillet à octobre | Meilleure période. Éléphants massés au bord de la rivière, observation facile. Octobre est très chaud. |
| Novembre à mars | Saison des pluies. Les éléphants se dispersent, mais paysages verts, naissances, oiseaux migrateurs et migration des zèbres à Savuti. Certaines pistes de Savuti deviennent difficiles. |
| Avril | Fin des pluies, faune encore dispersée, tarifs souvent plus doux. |
Le calendrier complet du pays est sur notre page quand partir au Botswana.
Comment se rendre à Chobe ?
Kasane possède un aéroport international, relié notamment à Johannesburg et à Maun. Mais la plupart de nos voyageurs arrivent par les chutes Victoria : l’aéroport de Victoria Falls, au Zimbabwe, est à environ 80 km, soit 1 h 30 de route environ, passage de frontière compris à Kazungula. Depuis Livingstone, côté Zambie, le pont de Kazungula, ouvert en 2021, a simplifié la traversée.
Kazungula est d’ailleurs un point géographique rare : quatre pays s’y rejoignent presque, le Botswana, la Namibie, la Zambie et le Zimbabwe.
Les formalités pour chacun de ces pays sont résumées sur la page infos pratiques Botswana et sur notre page chutes Victoria.
Kasane, Savuti ou Linyanti : où dormir ?
- À Kasane et le long de la rivière : lodges de toutes gammes, hors du parc ou en bordure, pratiques et accessibles par la route. Idéal pour les familles et les séjours courts.
- Dans le parc, au bord de la rivière : quelques établissements en concession, pour être sur place dès l’aube.
- À Savuti et dans le Linyanti : camps de toile isolés, accessibles en avion, pour un safari plus intimiste.
Notre sélection détaillée est en cours de constitution : [à compléter].
Avec quoi combiner Chobe ?
Chobe est la charnière d’un voyage dans le nord du Botswana :
- les chutes Victoria, à la frontière de la Zambie et du Zimbabwe, en début ou en fin de voyage ;
- le delta de l’Okavango, à une heure de vol de Kasane, pour le mokoro et les concessions privées ;
- la réserve de Moremi, reliée à Savuti par la piste via Khwai ;
- les salines de Makgadikgadi, plus au sud.
Un itinéraire type de 10 à 12 jours : deux nuits aux chutes Victoria, deux nuits à Chobe, quatre à six nuits dans le delta. Retrouvez nos idées de circuits au Botswana.
Notre conseil : commencez le voyage par les chutes et Chobe, accessibles par la route, puis terminez par le delta en avion. Vous finissez sur l’étape la plus sauvage, et les vols de retour depuis Maun sont faciles à combiner.
Budget
Le front de rivière de Chobe reste l’une des régions les plus accessibles du Botswana, avec des lodges de gamme confort à Kasane. Savuti et le Linyanti relèvent plutôt du haut de gamme, à cause des vols et de l’isolement des camps. Les droits d’entrée du parc sont fixés par le Département de la faune et des parcs nationaux [à vérifier]. Tous les postes de dépense sont détaillés sur notre page prix d’un safari au Botswana. Budget indicatif : [à compléter].
