Où faire un safari en Afrique : le comparatif des 5 pays
Il n’existe pas de meilleur safari dans l’absolu, mais il existe un meilleur pays pour vos dates, votre budget et votre façon de voyager. Ce tableau résume les différences essentielles :
| Tanzanie | Kenya | Afrique du Sud | Botswana | Namibie | |
|---|---|---|---|---|---|
| Faune | Très dense, migration, Big Five | Très dense, migration, Big Five | Big Five, léopard réputé | Éléphants, lycaons, prédateurs | Faune du désert, rhinocéros noir |
| Paysages | Plaines, cratère, baobabs | Savane, Kilimandjaro en toile de fond | Bush, montagnes, côte | Delta, îles, plaines de sel | Dunes, canyons, côte |
| Style | Route en 4x4 et avion | Route, avion, concessions | Réserves privées, autonomie possible | Avion de brousse, camps isolés | Autotour ou safari en avion |
| Meilleure saison | Juin à octobre, janvier-février | Juillet à octobre, janvier-février | Mai à septembre (Kruger) | Juin à octobre | Juin à octobre |
| Budget relatif | Élevé | Moyen à élevé | Très variable | Le plus élevé | Le plus accessible |
| Pour qui | Premier safari, migration | Premier safari, vols directs | Familles, combinés | Voyageurs expérimentés, exclusivité | Grands espaces, voyageurs autonomes |
Le budget relatif compare des voyages de même confort. Les montants sont détaillés dans notre guide du prix d’un safari en Afrique.
Tanzanie : le meilleur safari pour la densité d’animaux
La Tanzanie est le pays que nous recommandons le plus souvent pour un premier safari. Le circuit du nord relie en quelques jours quatre parcs très différents :
- Tarangire, ses baobabs et ses grands troupeaux d’éléphants en saison sèche ;
- le lac Manyara, au pied de l’escarpement du rift ;
- le cratère du Ngorongoro, où vivent lions, hyènes, buffles et l’une des dernières populations de rhinocéros noirs du nord du pays ;
- le Serengeti, ses kopjes, ses grands félins et la migration des gnous.
Depuis Arusha, comptez environ 2 h 30 de route jusqu’au Tarangire, puis 3 à 4 h du Ngorongoro au centre du Serengeti. Beaucoup de voyageurs rentrent ensuite en avion de brousse depuis le Serengeti.
Le sud, avec Ruaha et Nyerere, offre un safari plus sauvage, avec peu de véhicules, des safaris à pied et en bateau, et de bonnes chances de croiser le lycaon. Et la Tanzanie a deux atouts que les autres n’ont pas : Zanzibar pour finir à la plage et le Kilimandjaro pour les marcheurs.
Kenya : le berceau du safari, à 8 heures de Paris
Le Kenya partage la migration avec la Tanzanie : le Masai Mara est le prolongement nord du Serengeti, et les troupeaux y séjournent de juillet à octobre. Le pays a deux avantages pratiques : des vols directs entre Paris et Nairobi, et des distances courtes entre les parcs.
Ses régions se complètent bien :
- le Masai Mara et ses conservancies, des concessions privées en bordure de la réserve où le nombre de véhicules est limité et où le hors-piste et les sorties de nuit sont autorisés ;
- Amboseli, ses éléphants aux grandes défenses devant le Kilimandjaro ;
- Samburu, au nord, avec des espèces propres aux zones sèches : zèbre de Grévy, girafe réticulée, oryx beisa, gérénuk ;
- Laikipia, un plateau de ranchs privés et de conservancies, l’un des meilleurs endroits du pays pour les rhinocéros.
Pour choisir entre les deux voisins, lisez notre comparatif Kenya ou Tanzanie.
Afrique du Sud : le safari le plus facile
L’Afrique du Sud est la destination la plus simple à organiser : vols directs vers Johannesburg et Le Cap, routes en bon état, formalités simples (voir nos infos pratiques), décalage horaire nul en été. On y fait un safari de deux façons :
- dans le parc Kruger, près de 20 000 km², en voiture de location ou avec un guide ;
- dans les réserves privées qui le bordent, comme Sabi Sand, sans clôture avec le parc. Les sorties se font en véhicule ouvert à l’aube et en fin de journée, avec un pisteur assis à l’avant. C’est le meilleur endroit d’Afrique pour photographier le léopard.
Madikwe, à la frontière du Botswana, est une réserve sans paludisme avec les Big Five : un choix idéal pour une famille avec de jeunes enfants. Le safari se combine ensuite avec Le Cap, les vignobles ou la route des Jardins.
Botswana : le safari le plus exclusif
Le Botswana a fait un choix rare : peu de lits, des concessions immenses, des camps accessibles seulement en avion de brousse. Le résultat est un safari très intime, souvent sans autre véhicule en vue.
- Le delta de l’Okavango se découvre en 4x4, à pied et en mokoro, la pirogue traditionnelle, entre îles et canaux. Paradoxe : la crue arrive en pleine saison sèche, entre juin et août, car l’eau vient des pluies tombées en Angola des mois plus tôt.
- Chobe accueille l’une des plus fortes concentrations d’éléphants d’Afrique, surtout le long de la rivière en fin de saison sèche.
- Makgadikgadi, ses plaines de sel et ses suricates, prend vie pendant la saison verte, de décembre à mars.
Le Botswana est aussi l’un des meilleurs pays pour le lycaon. Il se combine naturellement avec les chutes Victoria, à environ 1 h 30 de route de Kasane.
Namibie : le safari des grands espaces
La Namibie n’est pas le pays de la plus forte densité d’animaux, mais celui des paysages les plus spectaculaires. Elle se parcourt souvent en autotour, sur de longues pistes, ou en avion léger pour gagner du temps.
- Etosha : autour d’un désert de sel de près de 5 000 km², les points d’eau concentrent éléphants, lions, girafes et rhinocéros noirs. Certains sont éclairés la nuit, à proximité des camps.
- Sossusvlei : les dunes rouges parmi les plus hautes du monde et les arbres morts de Deadvlei.
- Le Damaraland : éléphants et rhinocéros adaptés au désert, suivis à pied ou en 4x4 avec des pisteurs.
- La Skeleton Coast : brume, épaves et colonies d’otaries.
C’est souvent la destination la plus accessible en budget, surtout en autotour. Notez qu’Etosha n’abrite pas de buffles : pour les Big Five, il faut regarder ailleurs.
Quel pays selon votre projet ?
Pour un premier safari
La Tanzanie (circuit du nord) ou le Kenya (Masai Mara et Amboseli). Les animaux sont nombreux, les paysages sont ceux qu’on imagine et les distances restent raisonnables.
Pour voir la grande migration
La Tanzanie toute l’année, en suivant les troupeaux, et le Kenya de juillet à octobre. Le calendrier détaillé est sur notre page grande migration.
En famille
L’Afrique du Sud, pour ses réserves sans paludisme et ses lodges qui accueillent les jeunes enfants. La Tanzanie et le Kenya fonctionnent très bien à partir de 6 à 8 ans. Voir notre page safari en famille.
Pour un voyage de noces
La Tanzanie avec Zanzibar, l’Afrique du Sud avec Le Cap ou l’océan Indien, le Botswana pour l’intimité des camps. Voir voyage de noces safari.
Pour les voyageurs expérimentés
Le Botswana, le sud tanzanien ou les conservancies kényanes : moins de véhicules, safaris à pied, sorties de nuit.
Notre conseil : ne choisissez pas le pays avant de connaître vos dates. En août, la Tanzanie, le Kenya et le Botswana sont tous au sommet. En avril, mieux vaut regarder l’Afrique du Sud ou la Namibie. Notre calendrier des safaris vous aide à trancher.
Combiner plusieurs pays
Un voyage de deux semaines permet souvent de combiner deux destinations :
- Kenya et Tanzanie : le Masai Mara puis le nord tanzanien, avec un vol entre Nairobi et Kilimandjaro ou Arusha ;
- Botswana et chutes Victoria : le delta, Chobe puis les chutes, en avion de brousse et par la route ;
- Afrique du Sud et Botswana : Le Cap, une réserve privée puis l’Okavango, via Johannesburg ;
- Namibie et Botswana : Etosha, puis le delta par la bande de Caprivi ou en avion.
Retrouvez nos idées de circuits pour chaque pays, ou décrivez votre projet à votre conseiller : il construit l’itinéraire selon vos dates et votre budget.