Un parc entre lac, dunes et récifs
« iSimangaliso » signifie « miracle » ou « merveille » en zoulou. Le nom dit bien la diversité du parc : sur une seule bande côtière, on trouve un estuaire, des lacs, des marais, des dunes parmi les plus hautes du monde, des forêts côtières, des plages et des récifs.
| En bref | |
|---|---|
| Situation | côte nord du KwaZulu-Natal |
| Étendue | plus de 200 km de côte, de St Lucia au Mozambique |
| Statut | patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 |
| Accès | environ 2 h 30 de route depuis Durban |
| Durée conseillée | 2 à 3 nuits |
| Meilleure période | toute l’année, selon ce que vous voulez voir |
St Lucia et l’estuaire
Le bourg de St Lucia est la base naturelle pour découvrir le parc : quelques rues, des restaurants simples, des lodges et des maisons d’hôtes. L’estuaire du lac St Lucia, l’un des plus grands systèmes d’estuaire d’Afrique, le borde sur tout un côté.
La sortie en bateau sur l’estuaire est la première activité à prévoir : on y voit de très près des groupes d’hippopotames, des crocodiles et de nombreux oiseaux. Le soir, les hippopotames remontent sur les berges et jusque dans le bourg.
Notre conseil : faites la sortie en bateau en fin d’après-midi. Les hippopotames sont plus actifs, la lumière est belle, et le retour au coucher du soleil sur l’estuaire est l’un des beaux moments du voyage.
Cape Vidal et les rives est
Au nord de St Lucia, une route traverse le parc entre le lac et l’océan jusqu’à Cape Vidal. En chemin, on croise buffles, zèbres, koudous, parfois des rhinocéros, et l’on peut s’arrêter aux points de vue sur le lac. Cape Vidal offre une plage abritée par un récif, idéale pour la baignade et le snorkeling quand la mer est calme.
Les rives ouest et la faune terrestre
Le secteur des rives ouest du lac est un safari à part entière : rhinocéros, buffles, léopards, hyènes et antilopes, dans un paysage de prairies et de forêts qui descend vers l’eau. Il se parcourt en voiture, à la journée, depuis St Lucia.
Sodwana Bay et le nord du parc
Plus au nord, Sodwana Bay est la meilleure plongée d’Afrique du Sud : les récifs coralliens les plus méridionaux du continent, des tortues, des raies, des dauphins. Encore au-delà, Kosi Bay aligne des lacs reliés à la mer, où les pêcheurs utilisent toujours des pièges traditionnels en roseaux.
Baleines, tortues : un parc à chaque saison
- De juin à novembre, les baleines à bosse longent la côte pendant leur migration. Des sorties en mer permettent de les approcher.
- De novembre à mars, les tortues luths et caouannes pondent puis éclosent sur les plages du nord. L’observation se fait de nuit, avec un guide agréé.
- De mai à septembre, l’hiver austral, doux et sec, est le meilleur moment pour la faune terrestre.
Pour le reste du pays, voyez notre page quand partir en Afrique du Sud.
La mer après le safari
iSimangaliso se combine naturellement avec Hluhluwe-iMfolozi, à une heure de route, pour les Big Five et les rhinocéros. Avec le Drakensberg en montagne, ils forment un très bel itinéraire dans le KwaZulu-Natal, en complément du Kruger ou d’une seconde découverte de l’Afrique du Sud.
C’est aussi une alternative intéressante au combiné avec l’île Maurice pour qui veut finir le voyage au bord de l’océan Indien sans reprendre l’avion : voyez notre page safari et île Maurice pour comparer. Votre conseiller vous aide à choisir.