Pilanesberg en bref
Le parc national de Pilanesberg se trouve dans la province du Nord-Ouest, à environ 180 kilomètres au nord-ouest de Johannesburg. Il est géré par l’agence des parcs de la province, et non par SANParks. Ses quelque 55 000 hectares occupent une formation géologique exceptionnelle : un complexe volcanique annulaire vieux de plus d’un milliard d’années, l’un des plus grands du genre au monde. Le relief dessine des cercles concentriques de collines autour d’un cœur plus bas, où se trouve le lac de Mankwe.
Comme Madikwe, Pilanesberg est né d’une ambitieuse opération de réintroduction. À la fin des années 1970, d’anciennes terres agricoles ont été clôturées et repeuplées lors de l’opération Genesis : plusieurs milliers d’animaux y ont été relâchés, des rhinocéros aux éléphants. Le parc a ouvert en 1979.
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Superficie | Environ 55 000 hectares, clôturés |
| Province | Nord-Ouest |
| Depuis Johannesburg | Environ 2 h 30 de route |
| Depuis Pretoria | Environ 2 heures de route |
| Paludisme | Hors zone de transmission |
| Spécialités | Big Five, paysages volcaniques, rhinocéros, lycaons |
| Formule | Autotour, safaris guidés, lodges dans le parc |
| Durée conseillée | 2 nuits |
Un cratère volcanique au milieu du bushveld
Ce qui frappe d’abord à Pilanesberg, c’est le paysage. Les collines rocheuses forment un amphithéâtre naturel, ouvert sur des vallées, des prairies et des bosquets d’acacias. Le parc se trouve dans une zone de transition entre le bushveld humide de l’est et le Kalahari plus sec de l’ouest : on y croise donc des espèces des deux milieux, comme l’impala et le springbok, ou la hyène tachetée et la hyène brune.
Au centre, le lac de Mankwe est le point d’eau principal. Un affût permet d’y observer hippopotames, crocodiles, oiseaux d’eau et animaux venus boire. Plusieurs autres affûts et points d’eau sont répartis dans le parc, sur un réseau d’environ 200 kilomètres de routes et de pistes.
La faune et les Big Five
- Éléphants : nombreux, souvent près des points d’eau.
- Rhinocéros blancs et noirs : Pilanesberg a joué un rôle important dans la protection du rhinocéros ; les noirs restent très discrets.
- Lions : plusieurs troupes, réintroduites dans les années 1990.
- Buffles : présents en troupeaux.
- Léopards : présents mais rarement observés.
Pilanesberg abrite aussi guépards et lycaons, deux espèces menacées, ainsi que girafes, zèbres, gnous, élands, koudous, hippopotames et plus de 300 espèces d’oiseaux [à vérifier].
Comment faire un safari à Pilanesberg ?
En autotour
Contrairement à Madikwe, Pilanesberg est ouvert aux visiteurs à la journée et aux voitures particulières. Vous entrez par l’une des portes du parc (Manyane à l’est, Bakgatla au nord, Bakubung et Kwa Maritane au sud, à deux pas de Sun City) et circulez à votre rythme, aux horaires d’ouverture, qui changent selon la saison. On ne sort pas de son véhicule hors des zones prévues.
Avec un guide
Des safaris guidés en véhicule ouvert partent des portes du parc, des hôtels de Sun City et des lodges. Les sorties au lever du soleil et en fin d’après-midi sont les plus intéressantes. Des vols en montgolfière au-dessus du cratère sont aussi proposés, par temps calme, à l’aube.
Dans un lodge du parc
Plusieurs lodges sont installés à l’intérieur ou en bordure du parc. Ils organisent leurs propres safaris avec ranger, en véhicule ouvert, mais partagent les routes avec les visiteurs à la journée : le hors-piste n’y est en principe pas pratiqué et l’on croise d’autres voitures sur les observations. Votre conseiller vous propose les adresses qui correspondent à votre budget et à l’âge de vos enfants.
Notre conseil : à Pilanesberg, la différence se fait à l’heure du départ. Soyez à la porte à l’ouverture, ou choisissez un lodge dans le parc : les deux premières heures du matin, avant l’arrivée des visiteurs à la journée, sont de loin les meilleures.
Les droits d’entrée
Pilanesberg perçoit un droit d’entrée par personne et par véhicule, fixé par l’agence des parcs du Nord-Ouest. Selon la grille publiée par le parc, tarif en vigueur au 1er décembre 2025 : 748 rands par adulte étranger, et 168 rands par véhicule. Ces tarifs ont été fortement relevés en 2025 et 2026, en lien avec la rénovation des routes : [montants à vérifier au moment de la réservation]. Si vous séjournez dans un lodge du parc, ces droits sont en général précisés dans votre devis.
Pilanesberg et Sun City
Le parc touche le complexe hôtelier de Sun City, avec ses casinos, ses golfs, son parc aquatique et le palais de la Cité perdue. Beaucoup de visiteurs découvrent Pilanesberg à partir de là, lors d’un safari de quelques heures. C’est pratique avec des enfants qui apprécieront aussi la piscine à vagues, mais l’ambiance est celle d’un grand resort, loin de l’esprit d’un lodge de brousse.
Pilanesberg ou Madikwe ?
Les deux réserves sont dans la même province, sans paludisme, avec les Big Five. Elles ne proposent pourtant pas le même safari.
| Critère | Pilanesberg | Madikwe |
|---|---|---|
| Depuis Johannesburg | Environ 2 h 30 de route | 4 à 5 heures de route, ou 1 heure de vol |
| Visiteurs à la journée | Oui | Non, uniquement les hôtes des lodges |
| Voitures particulières | Oui | Non |
| Ambiance | Plus fréquenté, surtout le week-end | Exclusive, peu de véhicules |
| Spécialités | Paysage volcanique, accessibilité | Lycaons, safaris en véhicule ouvert |
| Pour qui | Court séjour, autotour, fin de voyage | Vrai séjour de safari en famille ou en couple |
En résumé : Pilanesberg est idéal pour une ou deux nuits de safari sans long transfert, ou pour un autotour. Pour trois nuits de safari dans l’esprit d’une réserve privée, Madikwe est un meilleur choix.
Quand partir à Pilanesberg ?
Comme Madikwe, Pilanesberg a un climat continental. L’hiver austral, de mai à septembre, est sec et ensoleillé, idéal pour l’observation, avec des départs à l’aube très froids en juin et juillet. L’été, de novembre à mars, est chaud et orageux, avec une végétation dense, des naissances et beaucoup d’oiseaux. Les week-ends et les vacances scolaires sud-africaines sont les périodes les plus fréquentées. Le détail est sur notre page quand partir en Afrique du Sud.
Pilanesberg dans votre voyage
- Pour commencer ou finir le voyage : deux nuits à Pilanesberg avant le vol retour depuis Johannesburg, après Le Cap et les Winelands.
- En famille, sans paludisme : Pilanesberg pour un premier contact avec le bush, puis la Route des Jardins et le parc d’Addo. Voir nos idées de safari en famille en Afrique du Sud.
- Pour comparer : deux nuits à Pilanesberg, puis un vrai séjour dans le parc Kruger ou ses réserves privées.
Pour savoir où chaque espèce est la plus facile à voir, consultez notre page où voir les Big Five en Afrique du Sud, et nos infos pratiques pour l’Afrique du Sud pour les formalités.