Hermanus en bref
Hermanus est une petite ville côtière du Cap occidental, posée sur les falaises qui bordent la baie de Walker (Walker Bay), à environ 120 kilomètres à l’est du Cap. Ancien village de pêcheurs, elle est devenue la capitale de l’observation des baleines en Afrique du Sud, grâce à une configuration rare : une baie abritée, des eaux profondes jusqu’au pied des rochers et un sentier qui longe la côte sur une dizaine de kilomètres.
| Repère | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Depuis Le Cap | Environ 1 h 30 par la N2, plus de 2 heures par la route côtière |
| Saison des baleines | Juin à novembre, pic en septembre et octobre |
| Espèce | Baleine franche australe, parfois des baleines à bosse |
| Observation | Depuis les falaises, en bateau, en kayak |
| Durée conseillée | 1 à 2 nuits |
| Paludisme | Aucun |
Les baleines franches australes
La baleine franche australe (southern right whale) peut mesurer 15 à 16 mètres et peser plusieurs dizaines de tonnes. Elle se reconnaît à son dos sans nageoire dorsale, à son souffle en forme de V et aux callosités blanchâtres sur sa tête, différentes pour chaque individu.
Chaque année, elles quittent les eaux froides de l’Antarctique, où elles se nourrissent l’été, pour remonter vers les côtes sud-africaines. La baie de Walker, peu profonde et abritée, leur sert de nurserie : les femelles y mettent bas et y allaitent leurs petits pendant plusieurs mois, avant de repartir vers le sud au printemps austral.
Le calendrier de la saison
| Période | Ce que l’on voit |
|---|---|
| Juin | Premières arrivées, souvent des mâles et des femelles sans petits |
| Juillet et août | Naissances, groupes d’accouplement très actifs |
| Septembre et octobre | Pic de la saison : nombreuses mères avec leurs baleineaux, près des côtes |
| Novembre | Derniers départs, observations plus rares |
Les baleines sont souvent très démonstratives : sauts hors de l’eau, frappes de la nageoire caudale ou des nageoires pectorales, ou simple repos en surface, la queue dressée comme une voile.
Notre conseil : si les baleines sont une priorité, placez votre voyage entre mi-août et fin octobre. C’est aussi la fin de la saison sèche dans le Kruger, ce qui permet d’associer les deux dans de très bonnes conditions.
Où observer les baleines à Hermanus ?
Depuis les falaises
C’est la spécialité d’Hermanus. Le sentier des falaises (Cliff Path) longe la côte depuis le nouveau port, à l’ouest, jusqu’à la plage de Grotto, à l’est. Il est ponctué de bancs et de points de vue. Les meilleurs endroits :
- Gearing’s Point et le vieux port, en plein centre, où les baleines s’approchent parfois à quelques dizaines de mètres ;
- Siever’s Point et Kwaaiwater, plus calmes, à l’est du centre.
Le matin, la mer est souvent plus calme et la lumière plus douce. Des jumelles sont précieuses, même si de nombreuses baleines se voient très bien à l’œil nu.
Le crieur de baleines
Depuis 1992, Hermanus a son crieur de baleines (whale crier), le seul au monde. Pendant la saison, il parcourt le front de mer avec un panneau et une corne taillée dans une algue séchée, dont il souffle selon un code qui indique dans quel secteur les baleines ont été repérées. Fin septembre, la ville organise aussi un festival des baleines [dates à vérifier chaque année].
En bateau
Des sorties en mer partent du nouveau port d’Hermanus avec des opérateurs titulaires d’un permis d’observation des baleines. Ils s’approchent à distance réglementaire et coupent les moteurs pour laisser les baleines venir. Comptez environ deux heures en mer. La sortie en bateau à Hermanus en vaut la peine, mais elle dépend entièrement de la météo, et la houle peut être forte : prévoyez-la plutôt en début de séjour, pour pouvoir la reporter.
En kayak
Des sorties guidées en kayak de mer longent la côte depuis le vieux port, par mer calme. Il arrive qu’une baleine passe tout près des kayaks, mais ceux-ci n’ont pas le droit de s’en approcher volontairement.
De Kelders et Gansbaai
À 40 minutes environ à l’est d’Hermanus, de l’autre côté de la baie de Walker, les falaises de De Kelders offrent l’un des meilleurs points d’observation de la région, souvent plus calme qu’Hermanus. Les baleines y viennent très près du rivage, et les grottes creusées dans la falaise se visitent à marée basse.
Juste après, Gansbaai est un port de pêche connu pour Dyer Island et le chenal de « Shark Alley », où vivent otaries à fourrure et manchots du Cap. Gansbaai a longtemps été la capitale de la plongée en cage avec les grands requins blancs ; ceux-ci y sont devenus beaucoup plus rares depuis la fin des années 2010, notamment en raison de la présence d’orques qui les chassent. Les sorties en mer de Gansbaai sont aujourd’hui surtout tournées vers les baleines, les dauphins et les oiseaux marins.
La route depuis Le Cap
Deux itinéraires relient Le Cap à Hermanus :
- par l’autoroute N2 et le col de Sir Lowry, puis la vallée d’Elgin, en 1 h 30 environ : le plus rapide ;
- par Clarence Drive (route R44), entre Gordon’s Bay et Kleinmond, en suivant la côte de False Bay : une route en corniche spectaculaire, avec un arrêt à Stony Point, à Betty’s Bay, pour sa colonie de manchots du Cap, et au jardin botanique Harold Porter.
Nous conseillons souvent de prendre la route côtière à l’aller, de jour, et l’autoroute au retour. Comme partout en Afrique du Sud, évitez de conduire la nuit et ne laissez rien de visible dans la voiture, comme le rappelle France Diplomatie.
Que faire d’autre à Hermanus ?
- La vallée de Hemel-en-Aarde, juste derrière la ville : des domaines viticoles réputés pour le pinot noir et le chardonnay, à prolonger dans nos Winelands.
- La réserve de Fernkloof, sur les hauteurs, pour randonner dans le fynbos et voir la baie d’en haut.
- Le cap des Aiguilles, à environ 2 heures de route : le point le plus au sud de l’Afrique, où se rejoignent officiellement les océans Atlantique et Indien.
- La plage de Grotto, une longue plage de sable blanc, très agréable en été.
Quand partir à Hermanus ?
Pour les baleines, la saison va de juin à novembre. Pour la plage et les randonnées, l’été austral, de décembre à mars, est plus agréable, mais les baleines sont absentes. Les mois de septembre et d’octobre réunissent le meilleur des deux : baleines au plus près des côtes, fleurs sauvages dans le fynbos et températures qui remontent. Le détail mois par mois est sur notre page quand partir en Afrique du Sud.
Hermanus dans votre voyage
Hermanus se place idéalement entre Le Cap et la Route des Jardins, ou en aller-retour depuis Le Cap avec une nuit sur place. Les formules les plus fréquentes :
- Le Cap, Hermanus et un safari : quatre nuits au Cap, une ou deux à Hermanus, puis un vol vers le parc Kruger pour trois ou quatre nuits.
- Le grand tour : Le Cap, Hermanus, la Route des Jardins jusqu’au parc d’Addo, où la baie d’Algoa accueille aussi les baleines en saison.
Retrouvez nos idées d’itinéraires sur la page circuits en Afrique du Sud, ou une vue d’ensemble du pays sur notre page safari en Afrique du Sud.