Parc national du lac Nakuru

Le lac Nakuru en bref

Un petit parc au fond de la vallée du Rift

Le parc national du lac Nakuru entoure un lac alcalin peu profond, au fond de la vallée du Rift. C’est un petit parc, environ 190 km² entièrement clôturés, que l’on parcourt en une journée. Son paysage est d’une grande variété pour sa taille :

• les rives du lac, prairies ouvertes où paissent buffles, rhinocéros blancs et cobes defassa ;
• la forêt d’acacias à écorce jaune, aux abords du lac, territoire des léopards ;
• la forêt d’euphorbes candélabres sur les pentes de l’est, l’une des plus vastes d’Afrique ;
• les falaises et escarpements qui dominent le lac, avec des points de vue spectaculaires.

Les points de vue

• Baboon Cliff, sur la rive ouest, offre la vue la plus célèbre sur le lac et ses rives.
• Lion Hill, à l’est, domine la forêt d’euphorbes.
• Out of Africa Lookout, au sud, ouvre sur la vallée.
• Au sud du parc, les chutes de Makalia, plus spectaculaires après les pluies.

Le sanctuaire des rhinocéros

C’est aujourd’hui la vraie raison de venir au lac Nakuru. Dès les années 1980, le parc a été clôturé pour devenir l’un des premiers sanctuaires de rhinocéros du pays. Il abrite à la fois des rhinocéros noirs et des rhinocéros blancs, et c’est l’un des endroits du Kenya où l’on a les meilleures chances de voir les deux en une journée.

• Le rhinocéros blanc, brouteur d’herbe, se voit souvent dans les prairies ouvertes près du lac, parfois en petits groupes.
• Le rhinocéros noir, plus solitaire et plus farouche, se nourrit de feuilles dans les fourrés et la forêt. Il faut un œil exercé pour le repérer.

Le parc accueille aussi une population de girafes de Rothschild, une sous-espèce menacée, introduite dans les années 1970. Avec leurs « chaussettes » blanches, sans taches sous le genou, elles se distinguent facilement de la girafe Masaï du sud du pays.

Notre conseil : si les rhinocéros sont une priorité de votre voyage, Nakuru est une étape efficace sur la route du Masai Mara, où ils sont rares. Pour les observer à pied avec des rangers, il faut aller sur le plateau de Laikipia.

Les flamants roses : une présence devenue imprévisible

Pendant des décennies, le lac Nakuru a été célèbre pour ses rives teintées de rose par des centaines de milliers de flamants nains. Ce spectacle n’est plus garanti.

Pourquoi les flamants sont partis ?

Les flamants nains se nourrissent d’une algue microscopique, la spiruline, qui prolifère dans les eaux chaudes, peu profondes et très alcalines. Depuis le début des années 2010, le niveau des lacs de la vallée du Rift a fortement monté, sous l’effet de pluies plus abondantes. Au lac Nakuru, la surface s’est nettement étendue : l’eau a englouti une partie des pistes, l’ancienne entrée principale et des bâtiments du parc. L’eau plus douce et plus profonde produit moins de spiruline, et une grande partie des flamants s’est déplacée vers d’autres lacs alcalins, comme Bogoria, plus au nord, ou Elementaita, tout proche.

Ce que l’on voit aujourd’hui

Selon les mois et les années, quelques milliers de flamants peuvent revenir, ou presque aucun. Le lac reste en revanche très riche en oiseaux : pélicans blancs, marabouts, cormorans, aigles pêcheurs, et plusieurs centaines d’espèces recensées dans le parc. Votre conseiller se renseigne auprès des guides sur la situation du moment avant votre passage.

Si les flamants sont l’objet de votre voyage, le lac Bogoria ou, côté tanzanien, le lac Natron offrent aujourd’hui de meilleures chances.

Les félins et les autres animaux

Le parc a la réputation d’offrir de bonnes observations de léopards, surtout dans la forêt d’acacias et autour des escarpements, en début et en fin de journée. Des lions y vivent aussi, et il arrive de les voir allongés dans les branches basses des acacias. On croise également des zèbres, des impalas, des gazelles de Thomson, des hyènes tachetées, des babouins et des phacochères. Il n’y a pas d’éléphants dans le parc.

Les droits d’entrée du parc

Le parc est géré par le Kenya Wildlife Service (KWS), qui classe le lac Nakuru parmi ses parcs « premium », avec Amboseli. Le barème publié par le KWS, prévu au 1er octobre 2025, fixe les droits suivants pour les visiteurs non résidents, par personne et par 24 heures :

Attention : début octobre 2025, la Haute Cour de Milimani, à Nairobi, a suspendu temporairement l’application de ce barème, à la suite d’un recours de la Kenya Tourism Federation qui contestait le délai de préavis. Nous n’avons pas trouvé, à la date de rédaction, de décision définitive publiée : le montant applicable est donc à confirmer avant chaque départ [à vérifier]. Les paiements se font en ligne, sans espèces. Dans nos voyages, ces droits sont inclus dans le devis. L’ensemble des droits d’entrée du pays est détaillé sur notre page prix d’un safari au Kenya.

Combiner le lac Nakuru avec Naivasha et la vallée du Rift

Nakuru prend tout son sens dans un circuit par la vallée du Rift, entre Nairobi et le Masai Mara.

Le lac Naivasha

À environ 1 h 15 de route au sud de Nakuru, le lac Naivasha est un lac d’eau douce, bordé d’acacias et de papyrus. Ce n’est pas un parc national, mais on y fait :

• une sortie en bateau parmi les hippopotames, les aigles pêcheurs et les martins-pêcheurs ;
• une marche sur Crescent Island, un sanctuaire privé où l’on se promène à pied parmi les girafes, les zèbres, les gnous et les antilopes, sans prédateurs ;
• une visite d’Elsamere, l’ancienne maison de Joy Adamson, l’auteure de Vivre libre.

Hell’s Gate

Le parc national de Hell’s Gate, au sud de Naivasha, est l’un des rares parcs du Kenya où l’on circule à vélo ou à pied, parmi les zèbres, les girafes et les buffles, sous de hautes falaises. On y descend aussi dans une gorge sculptée par l’eau, avec un guide local. Cette visite est déconseillée après de fortes pluies, à cause du risque de crue.

Le lac Elementaita et le lac Bogoria

Entre Naivasha et Nakuru, le petit lac Elementaita, alcalin, accueille souvent des flamants et des pélicans. Plus au nord, à environ deux heures de Nakuru, le lac Bogoria est réputé pour ses geysers, ses sources chaudes et, selon les années, ses grandes concentrations de flamants.

Comment rejoindre le lac Nakuru ?

Le parc dispose aussi d’une piste d’atterrissage, utilisée surtout par des vols privés. Dans la grande majorité des voyages, Nakuru et Naivasha se font par la route, avec un guide privé et un 4x4, entre Nairobi et le Masai Mara. Pour un voyage en petit avion entre les grands parcs, ces étapes ne s’imposent pas.

Quand partir au lac Nakuru ?

Le parc se visite toute l’année. La saison sèche, de fin juin à octobre puis de janvier à mars, rend les pistes plus praticables et les animaux plus faciles à voir. Pendant les grandes pluies d’avril et mai, certaines pistes deviennent boueuses. Le ministère des Affaires étrangères signale aussi, pour la saison des pluies d’octobre à décembre 2026, un risque d’inondations et de glissements de terrain accru par le phénomène El Niño : votre conseiller adapte l’itinéraire si nécessaire. Le calendrier du pays est détaillé sur notre page quand partir au Kenya.

Le lac Nakuru dans votre voyage au Kenya

Nakuru n’est pas une destination en soi, mais une étape très utile :

• Nairobi → Naivasha → Nakuru → Masai Mara : le circuit classique par la route, qui découpe le trajet et ajoute rhinocéros et hippopotames au programme. Voir le Masai Mara.
• Nakuru → Laikipia → Samburu : vers le nord, pour un grand tour du pays. Voir Samburu.
• En famille : des trajets courts, des rhinocéros faciles à voir et une marche à Crescent Island plaisent beaucoup aux enfants.

Nos idées d’itinéraires sont sur la page circuits et safaris au Kenya, et le pays dans son ensemble sur notre page safari au Kenya.