Les voies du Kilimandjaro comparées
Les voies du Kilimandjaro se distinguent par leur point de départ, leur durée et leur manière de gérer l’altitude. Toutes, sauf la Marangu, se font sous tente. Toutes, sauf la Marangu et la Rongai, descendent par la voie Mweka, sur le versant sud.
| Voie | Durée conseillée | Départ (porte) | Hébergement | Paysages | Fréquentation | Acclimatation |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Machame | 7 jours | Machame Gate, sud-ouest | Tentes | Forêt, Shira, Lava Tower, Barranco | Forte | Bonne en 7 jours |
| Marangu | 6 jours | Marangu Gate, sud-est | Refuges | Forêt, landes, selle désertique | Forte | Moyenne, même sentier à l’aller et au retour |
| Lemosho | 8 jours | Londorossi Gate, ouest | Tentes | Forêt sauvage, tout le plateau de Shira, puis le sud | Faible puis forte | Très bonne |
| Northern Circuit | 9 jours | Londorossi Gate, ouest | Tentes | Shira, puis tout le versant nord | Faible | La meilleure |
| Rongai | 6 à 7 jours | Nalemoru, nord | Tentes | Versant sec, vues sur le Mawenzi et le Kenya | Faible | Correcte |
| Shira | 7 jours | Londorossi, départ en véhicule | Tentes | Plateau de Shira, puis le sud | Moyenne | Départ déjà haut, vers 3 600 m |
| Umbwe | 6 jours | Umbwe Gate, sud | Tentes | Crêtes boisées très raides | Faible | Faible, montée trop rapide |
Pourquoi pas de taux de réussite ? Le parc ne publie pas de statistiques récentes voie par voie, et les pourcentages affichés par les opérateurs ne reposent pas sur la même méthode. Nous préférons vous donner le seul critère solide : le nombre de jours sur la montagne.
La voie Machame : le grand classique
La voie Machame, surnommée la « Whisky Route » par opposition à la « Coca-Cola Route » de Marangu, est la plus empruntée. On comprend pourquoi : en six ou sept jours, elle traverse tous les étages de la montagne avec une grande variété de paysages.
L’itinéraire type en 7 jours :
- Machame Gate (environ 1 800 m) → Machame Camp (environ 3 000 m), à travers la forêt humide.
- Machame Camp → Shira Cave (environ 3 750 m), sortie de la forêt et premières landes.
- Shira Cave → Lava Tower (4 630 m) → Barranco Camp (3 960 m) : la journée d’acclimatation clé, « monter haut, dormir bas ».
- Barranco → Karanga Camp (environ 4 000 m), après l’ascension du Barranco Wall, une paroi rocheuse que l’on gravit en s’aidant des mains.
- Karanga → Barafu Camp (autour de 4 650 m), camp de base du sommet.
- Nuit du sommet : Stella Point (5 756 m), Uhuru Peak (5 895 m), puis descente à Mweka Camp (environ 3 100 m).
- Descente à Mweka Gate.
La version en 6 jours supprime l’étape de Karanga : elle fait gagner une journée mais réduit l’acclimatation. Nous la réservons aux marcheurs qui ont déjà l’expérience de l’altitude.
Les points forts : paysages superbes, profil d’acclimatation efficace en 7 jours. La limite : une forte fréquentation en haute saison, surtout à Barranco et Barafu.
La voie Marangu : la seule avec des refuges
La voie Marangu part du sud-est, près du village chagga de Marangu, et monte par la même route qu’elle redescend. Ses trois refuges en dur sont propres au parc : Mandara (environ 2 720 m), Horombo (environ 3 720 m) et Kibo (environ 4 700 m). On y dort en dortoir, sur des lits superposés.
L’itinéraire type en 6 jours : Marangu Gate (1 860 m) → Mandara → Horombo → jour d’acclimatation à Horombo, avec une montée vers les Zebra Rocks → Kibo → nuit du sommet par Gilman’s Point (5 685 m) et Uhuru Peak, descente à Horombo → Marangu Gate.
Les points forts : une pente régulière, un toit chaque soir, une bonne option en saison des pluies pour qui veut éviter la tente mouillée. Les limites : la version en 5 jours, souvent vendue comme la plus simple, est en réalité trop rapide pour bien s’acclimater ; les paysages sont moins variés à l’aller et au retour ; les refuges sont réservés longtemps à l’avance en haute saison.
La voie Lemosho : la plus équilibrée
La voie Lemosho part de l’ouest du massif, après la porte de Londorossi, dans une forêt plus sauvage et moins fréquentée, où l’on croise parfois des colobes. Elle traverse ensuite tout le plateau de Shira, l’ancien volcan effondré, avant de rejoindre la voie Machame vers la Lava Tower.
L’itinéraire type en 8 jours : forêt jusqu’au camp de Mti Mkubwa (environ 2 650 m) → Shira 1 (environ 3 500 m) → Shira 2 (environ 3 850 m) → Lava Tower et Barranco → Karanga → Barafu → sommet et descente à Mweka → Mweka Gate.
Les points forts : la meilleure combinaison de paysages, de calme les premiers jours et d’acclimatation. C’est la voie que nous conseillons le plus souvent pour une première haute altitude. La limite : un jour de plus que la Machame, et donc un budget un peu plus élevé.
La voie Rongai : par le nord, plus sèche
La voie Rongai part du versant nord, près de la frontière kényane. Ce versant reçoit beaucoup moins de pluie que le sud : c’est la voie à privilégier en novembre ou en bordure de saison humide. Elle traverse des pinèdes puis des landes ouvertes avec de belles vues sur le Mawenzi, rejoint le refuge de Kibo et atteint le cratère à Gilman’s Point. La descente se fait par la voie Marangu, ce qui permet de voir les deux versants.
Les points forts : calme, plus sèche, pente douce. La limite : paysages moins spectaculaires que sur le versant sud et transfert plus long jusqu’à la porte de départ.
Le Northern Circuit : la plus longue et la plus isolée
Le Northern Circuit commence comme la Lemosho, puis contourne le Kibo par le nord au lieu de rejoindre le sud. On fait ainsi presque le tour de la montagne, sur des sentiers très peu fréquentés, avant de monter au sommet par Gilman’s Point ou Stella Point.
Les points forts : neuf jours qui donnent la meilleure acclimatation de toutes les voies, une vraie sensation d’isolement. La limite : la durée, et un budget plus élevé.
Les voies Shira et Umbwe
- La voie Shira est une variante de la Lemosho : on monte en véhicule jusqu’à environ 3 600 mètres, ce qui fait gagner un jour mais prive de la montée progressive dans la forêt.
- La voie Umbwe est la plus raide et la plus directe. Elle gagne de l’altitude trop vite pour la plupart des marcheurs. Nous la proposons seulement aux montagnards déjà acclimatés, par exemple après l’ascension du mont Meru.
Comment choisir votre voie ?
- Première expérience de la haute altitude : Lemosho en 8 jours, ou Machame en 7 jours.
- Vous préférez un lit à la tente : Marangu en 6 jours, avec le jour d’acclimatation.
- Voyage en novembre ou en bordure de saison des pluies : Rongai.
- Vous cherchez la solitude et avez le temps : Northern Circuit.
- Budget serré : Machame en 7 jours reste le meilleur rapport entre durée et chances de succès. Les droits du parc se paient par jour : voir le prix de l’ascension.
Notre conseil : ne choisissez pas la voie la plus courte pour gagner une journée de safari. Mieux vaut un jour de plus sur la montagne et un safari bien construit ensuite, dans le nord de la Tanzanie.
Toutes les autres questions (difficulté, mal des montagnes, saison, équipement, safari et Zanzibar après la descente) sont traitées sur notre page l’ascension du Kilimandjaro. Pour découvrir la montagne elle-même, voir notre présentation du Kilimandjaro, et pour la suite du voyage, les parcs de Tarangire, du Ngorongoro et du Serengeti.